Los residentes de Texas que miren el cielo nocturno durante las próximas semanas podrían vislumbrar una superautopista aviar.

Las aves migratorias, como las grullas trompeteras y los pequeños pájaros cantores, realizan sus vuelos estacionales sobre Texas hacia sus zonas de reproducción en el norte, y el pico de migración se produce del 22 de abril al 12 de mayo, según Parques y Vida Silvestre de Texas. Casi dos mil millones de aves de alrededor de 400 especies diferentes viajan por el estado cada primavera.

Para ayudar a garantizar su paso seguro, la Sociedad Nacional Audubon está pidiendo a los texanos que atenúen sus luces como parte de "Lights Out, Texas!"

La campaña bianual fue lanzada como un esfuerzo estatal en 2020 por el Laboratorio de Ornitología de Cornell y BirdCast, un proyecto que utiliza el aprendizaje automático para ayudar a los científicos a predecir cómo migran las aves en función de los patrones climáticos. Ese lanzamiento se produjo un año después de que un estudio determinara que Dallas es la tercera ciudad más peligrosa de Estados Unidos para la migración de aves.

La oficina del alcalde de Dallas, Eric Johnson, se ha asociado con la campaña y las empresas locales a partir de 2020 para reducir la contaminación lumínica durante las temporadas migratorias de otoño y primavera. Rascacielos del centro como Whitacre Tower, una de las sedes corporativas de AT&T, y Reunion Tower han participado en el esfuerzo.

Casi el 80% de todas las aves de América del Norte migran cada primavera y otoño y alrededor del 70% de esas aves son viajeros nocturnos. El mayor obstáculo durante la migración es la contaminación lumínica, especialmente la luz artificial de las zonas urbanas, dice Tania Homayoun, ornitóloga de Texas Parks and Wildlife.

Los científicos no están seguros de por qué es así, pero algunas investigaciones sugieren que la contaminación lumínica actúa como una trampa ecológica, atrayendo y desviando a las aves de su curso. Los vidrios reflectantes en edificios como los del centro de Dallas y otros centros urbanos pueden desorientar aún más los sentidos de un pájaro.

Los pájaros no ven el vidrio como los humanos, dice Homayoun. "Las señales que nos dicen que es probable que haya una ventana o una puerta de vidrio, los pájaros no las tienen de forma innata... A veces no ven el vidrio o a veces ven lo que creen que es un reflejo de los árboles. y el cielo al que pueden volar."

Algunas estimaciones sugieren que entre 388 y 965 millones de aves mueren anualmente en los Estados Unidos por colisiones de edificios. Eso equivale a entre 12 y 30 muertes por segundo. A medida que la contaminación lumínica en América del Norte crece hasta un 10% anualmente, el número de muertes podría aumentar.

En 2017, las reinitas de Nashville y Blackburnian se encontraban entre las 20 especies de aves migratorias que murieron después de chocar con un rascacielos de 32 pisos en el centro de Galveston. En 2023, casi 1.000 pájaros cantores migratorios murieron después de estrellarse contra un centro de convenciones mayoritariamente de cristal en Chicago. Los pájaros cantores tienden a volar a menor altitud que otras aves, dice Homayoun, lo que los pone en mayor riesgo de perder su rumbo.

En el centro de Dallas, la Torre Whitacre de 37 pisos atenuará sus luces exteriores en un 50% cada noche hasta el 12 de mayo de 6 a 11 p.m. durante el pico de la migración de primavera, dijo el portavoz de AT&T, Matthew Lawson, en un correo electrónico. El edificio apagará completamente sus luces exteriores a partir de las 23:00 horas. a 6 a. m. y luego vuelva a encenderlos al 50 % de brillo hasta el amanecer.

Reunion Tower, la torre de observación de 50 pisos en el centro de la ciudad, está siguiendo un cronograma similar, dijo la portavoz Jenna Guinn en un correo electrónico.

"Aunque nuestras luces y espectáculos de luces nos convierten en el ícono de Dallas, estamos más que felices de continuar participando en esta [iniciativa] y ayudar a nuestra ciudad en todo lo posible", escribió Guinn.

"¡Estoy seguro de que todo ayuda a nuestros amigos emplumados!"

Es difícil evaluar cómo la atenuación de las luces durante la temporada de migración ha ayudado a las aves en Texas porque no hay suficientes datos históricos para analizar, dice Homayoun. Pero los estudios de esfuerzos en otros lugares han mostrado signos prometedores.

Un estudio de 2021 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences descubrió que oscurecer las ventanas de un gran edificio urbano en Chicago redujo las colisiones de aves en un 60% durante un período de 20 años. En Portland, Oregon, el número de aves que chocaron contra un edificio gubernamental se redujo en un 94 % durante un período de un año después de que las ventanas de vidrio del edificio fueron modernizadas con una película a prueba de pájaros para reducir la reflectividad.

En la aplicación iNaturalist, los voluntarios pueden ayudar a monitorear las colisiones y muertes de aves informando sus observaciones o tomando fotografías, dice Homayoun. Y el rastreador de migración en vivo de BirdCast permite a los usuarios seguir el viaje de las aves migratorias hacia el norte.

Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias

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