El mercado de taxis de Japón se rige por estrictas regulaciones.
Con sus guantes blancos, conductores canosos y asientos cubiertos de cordones, Los taxis de Japón parecen pertenecer a otra época, pero a medida que se acercan los Juegos Olímpicos de 2020, el sector tranquilo se enfrenta a una revolución silenciosa.
Esta semana, El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, hizo su primera visita a Japón desde que asumió el mando de la empresa. promocionando "conversaciones de asociación prometedoras" en su cuenta de Twitter, donde publicó fotos sonrientes de sí mismo junto al primer ministro Shinzo Abe y el jefe de Toyota, Akio Toyoda.
El gigante mundial de los taxis ha tenido poco éxito hasta ahora en penetrar en el mercado de taxis de Japón, que se rige por estrictas regulaciones.
Pero en lugar de seguir las estrategias agresivas que ha utilizado en otros lugares, la empresa está optando por una ofensiva de encanto, enfatizando la cooperación en lugar de la confrontación.
"Claramente, necesitamos una forma diferente de hacer negocios en Japón, ", Dijo Khosrowshahi en un evento en Tokio cubierto por los medios locales.
"Tenemos que entrar pensando en la asociación, y, en particular, una asociación con la industria del taxi aquí, que en realidad tiene un producto muy fuerte, "añadió.
"Pero ese producto no se ha mantenido al día con el cambio tecnológico".
Corriendo para ponerse al día
Las empresas de taxis de Japón han visto pocas razones hasta ahora para innovar, evitando la conmoción que se observa en la industria en otras partes del mundo.
Llamar a un taxi rara vez toma más de unos segundos en las principales ciudades japonesas, con la gran mayoría contratados de las filas de taxis.
Uber ha tenido poco éxito hasta ahora en penetrar en el mercado japonés
Pero con los principales eventos deportivos, como la Copa Mundial de Rugby el próximo año y los Juegos Olímpicos de 2020, se espera que atraiga una cantidad sin precedentes de turistas, empresas como Uber creen que es el momento adecuado para una revolución de los taxis.
"Sabemos que lo primero que hacen muchas personas cuando llegan a un país es abrir la aplicación Uber. Nuestra visión es que los visitantes de Japón obtengan un taxi a través de la aplicación, sin problemas de idioma, ", Dijo a la AFP el portavoz de Uber, Chris Brummitt.
Por ahora, la compañía tiene una presencia limitada en Japón con su servicio premium UberBLACK, pero encontrar un socio local podría cambiar eso.
"Creemos que existe un inmenso potencial para llegar a más clientes mediante la asociación, "Dijo Brummitt.
Uber está lejos de ser el único en apuntar al mercado, con el gigante chino de transporte de pasajeros Didi Chuxing y la empresa de telecomunicaciones japonesa SoftBank anunciando un acuerdo a principios de febrero para desarrollar una aplicación de taxi en Japón.
SoftBank posee una participación del 15 por ciento en Uber, pero parece estar cubriendo sus apuestas.
Y a medida que los forasteros se alinean para aprovechar el sector, Las empresas de taxis de Japón también están entrando en acción, buscando hacer frente a una disminución en las cifras de ciclistas, que se redujo en un tercio entre 2005 y 2015.
"La industria japonesa del taxi ha estado protegida por la regulación durante mucho tiempo. Sin embargo, recientemente más atractivo, han aparecido servicios orientados al cliente, "dijo Hitoshi Kaise, un experto en automoción en Roland Berger, una firma consultora.
Robo-taxis
Nihon Kotsu, la principal empresa de taxis de Tokio, cuyo lema es "sinceridad inmutable en esta sociedad en constante cambio", Recientemente comenzó a probar una aplicación para compartir viajes.
Llamar a un taxi rara vez toma más de unos segundos en las principales ciudades japonesas.
"Estamos tratando de que sea más fácil para todos tomar un taxi con tarifas más razonables, "dijo Ryota Fujimura, un portavoz de JapanTaxi, la subsidiaria a cargo del proyecto.
JapanTaxi estima que la aplicación podría reducir los costos de viaje entre un 15 y un 40 por ciento para los clientes, y la compañía ha atraído 7.500 millones de yenes (70 millones de dólares) de Toyota para otros proyectos de actualización del sector.
Bajo la presión de la competencia y anticipando una caída en las compras de automóviles privados, Toyota dice que la inversión es "parte de nuestra transformación de un fabricante de automóviles estricto a un proveedor de movilidad".
La alianza de Toyota espera llevar los taxis de Japón a la era digital, equipándolos con tabletas integradas y tecnología de inteligencia artificial para ayudar a predecir mejor la demanda de los clientes.
El gigante de la electrónica Sony también se está sumando, anunciando planes para asociarse con seis empresas japonesas que recibirían tecnología de inteligencia artificial para sus vehículos, unos 10, 000 solo en Tokio.
Las innovaciones tienen como objetivo rejuvenecer la base de clientes de taxis, pero quizás también a sus conductores, que en la actualidad tienen una edad promedio de 60 años.
Y en el fabricante de automóviles Nissan, los desarrolladores están dando un paso más, probando "robo-taxis", taxis sin conductor que podrían resultar especialmente tentadores para Japón dada la escasez de mano de obra.
Por ahora, los coches se moverán por una ruta de prueba, con un conductor de seguridad en su lugar pero sin tocar el volante.
Pero el socio de Nissan, Renault, espera poder llevar los taxis al mercado en 2020, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos.
© 2018 AFP
