Más de 1, 800 periódicos estadounidenses han cerrado desde 2004, dejar "desiertos de noticias" en expansión con poca o ninguna información local sobre asuntos públicos, dijeron los investigadores en un informe el lunes.

El estudio de la Escuela de Medios y Periodismo de la Universidad de Carolina del Norte, una actualización de un artículo de 2016, descubrió que más de una quinta parte de los diarios o semanales locales se habían cerrado en una década y media.

Como resultado, "miles de nuestras comunidades (están) en riesgo de convertirse en desiertos de noticias, "decía el informe.

La mitad de los 3, 143 condados en los Estados Unidos ahora tienen un solo periódico, generalmente una pequeña semana, y casi 200 condados del país no tienen ningún periódico.

"Las personas con menor acceso a las noticias locales suelen ser las más vulnerables:las más pobres, menos educado y más aislado, "decía el informe.

El informe fue el último en destacar el sombrío estado de la otrora próspera industria de los periódicos. Un informe separado del Pew Research Center de este año mostró que los empleos en las salas de redacción cayeron un 23 por ciento desde 2008, principalmente en los periódicos.

Los investigadores de la UNC dijeron que la pérdida de tantos periódicos locales, como resultado de la disrupción digital de la industria, hace que sea más difícil mantener informados a los ciudadanos y responsabilizar a los funcionarios públicos.

Si bien EE. UU. Todavía tiene unos 7, 100 periódicos supervivientes, muchos son "fantasmas" de lo que eran antes con personal reducido y muchos menos recursos en la sala de redacción.

A pesar de la abundancia de noticias nacionales y mundiales en línea, la cobertura está disminuyendo de cuestiones locales clave como los impuestos, zonificación y educación, el informe anotó.

Los periodistas de televisión o los sitios digitales están haciendo algunos esfuerzos para llenar el vacío, según el informe, pero la mayoría de ellos se agrupan en torno a las principales áreas metropolitanas.

"No hay soluciones fáciles, "decía el informe.

"Necesitamos asegurarnos de que todo lo que reemplace a la versión del siglo XX de los periódicos locales tenga las mismas funciones de construcción comunitaria".

Como parte de la agitación, más de la mitad de todos los periódicos han cambiado de propietario en la última década, y las 25 cadenas más importantes poseen un tercio de todos los periódicos.

"No es sorprendente, el número de propietarios independientes ha disminuido significativamente en los últimos años, como los periódicos de propiedad familiar tiraron la toalla y se vendieron a los grandes, ", dijeron los investigadores dirigidos por la profesora Penelope Abernathy.

"La consolidación en la industria coloca decisiones sobre el futuro de los periódicos individuales, así como las comunidades donde se ubican, en manos de propietarios sin intereses directos en el resultado ".

© 2018 AFP