La Agencia de Pesca de Japón ha propuesto un plan para permitir la captura de ballenas de aleta, además de tres especies de ballenas más pequeñas actualmente permitidas en la caza comercial del país alrededor de su costa, dijeron funcionarios el jueves.
La propuesta llega cinco años después de que Japón reanudó la caza comercial de ballenas dentro de su zona económica exclusiva después de retirarse de la Comisión Ballenera Internacional en julio de 2019. Puso fin a 30 años de lo que Japón llamó "caza de ballenas con investigación" que había sido criticada por los conservacionistas como una tapadera para la caza comercial. prohibido por la comisión en 1988.
El secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, cuyo distrito electoral es tradicionalmente conocido por la caza de ballenas, dijo que el gobierno apoya el uso sostenible de las ballenas como parte de la cultura alimentaria tradicional de Japón y planea promover la industria.
"Las ballenas son un importante recurso alimentario y creemos que deberían utilizarse de forma sostenible como cualquier otro recurso marino, según la evidencia científica", dijo Hayashi a los periodistas. "También es importante continuar con la cultura gastronómica tradicional de Japón".
La Agencia de Pesca dijo que está buscando comentarios públicos hasta el 5 de junio sobre el plan propuesto y buscará su aprobación en la próxima reunión de revisión a mediados de junio.
La agencia decidió proponer agregar ballenas de aleta a la lista de captura permitida después de que los estudios de stock confirmaron que ha habido una recuperación suficiente de la población de ballenas de aleta en el Pacífico Norte.
El plan no pretende aumentar el suministro de carne de ballena y los balleneros que capturan ballenas de aleta no necesariamente tienen que cumplir con una cuota, dijo un funcionario de la agencia, hablando bajo condición de anonimato para discutir el tema. Para este año, la agencia ha establecido una cuota de captura combinada de 379 para las otras tres especies de ballenas.
El año pasado, los balleneros japoneses capturaron 294 ballenas minke, Bryde y sei, menos del 80% de la cuota y menos que el número que alguna vez se cazó en la Antártida y el Pacífico noroccidental bajo el programa de investigación.
La caza de ballenas en Japón ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia y ataques por parte de los conservacionistas, pero las protestas contra la caza de ballenas han disminuido en gran medida después de que Japón puso fin a sus muy criticadas cacerías de investigación en la Antártida en 2019 y volvió a la caza comercial de ballenas limitada a aguas japonesas.
El consumo de carne de ballena en Japón fue una fuente asequible de proteínas durante los años de desnutrición posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con un consumo anual que alcanzó un máximo de 233.000 toneladas en 1962. Sin embargo, la ballena fue rápidamente reemplazada por otras carnes y desde entonces el suministro ha caído a alrededor de 2.000 toneladas en los últimos años. años, según las estadísticas de la Agencia de Pesca.
Los funcionarios japoneses quieren aumentar esa cifra a unas 5.000 toneladas, para mantener la industria a flote.
En una visita a la antigua zona del mercado de pescado de Tsukiji en el centro de Tokio, Yuuka Fujikawa de Hokkaido, dijo que apenas había visto vender carne de ballena en los supermercados. "En realidad, nunca lo he probado", dijo.
"Quiero que más gente aprecie el sabor de la ballena", dijo Hideyuki Saito, de la vecina prefectura de Saitama. "Quiero que se popularice más."
Carlos Sempere Santos, un turista español de 28 años, dijo que no podía imaginarse comiendo ballenas, ya que las ballenas son animales especiales e inteligentes.
Shirley Bosworth, de Australia, dijo que se opone a la caza de ballenas porque las ballenas "deben ser protegidas". Las ballenas suelen quedar varadas en Australia, donde la gente se une para intentar "empujarlas de regreso al mar".
El operador ballenero Kyodo Senpaku Co. lanzó el año pasado máquinas expendedoras de carne de ballena. La compañía también completó la construcción de su nuevo Kangei Maru, de 7.500 millones de yenes (48 millones de dólares), un barco nodriza de 9.300 toneladas, y se compromete a utilizarlo para la caza comercial sostenible de ballenas.
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