En gran parte de Estados Unidos, la primavera está en plena vigencia. Con el clima más cálido, la gente lleva a sus familiares peludos a dar paseos más largos y pasa más tiempo al aire libre. Junto a flores y árboles en flor, su mascota podría toparse con una pequeña y sencilla vaina de semillas de pasto conocida como cola de zorra. A pesar del lindo nombre, las colas de zorro pueden representar una gran amenaza para la salud de tu mascota.
Soy veterinario en el Valle Central de California y las colas de zorro son un tema diario donde trabajo, especialmente durante los meses de primavera y verano.
Una cola de zorro no es una planta específica. Es un tipo de vaina de semilla de pasto que se asemeja a la cola de un zorro. Múltiples especies de pasto pueden crear este tipo de vainas de semillas, y las colas de zorro se encuentran en gran parte de los Estados Unidos. Las regiones del oeste de EE. UU., especialmente California, tienen la mayor cantidad de colas de zorro.
El exterior de la cola de zorro está cubierto de pequeños pelos pegajosos diseñados para adherirse a las cosas. Puedes sentirlos tú mismo si arrancas una cola de zorro de una planta. Frote los dedos contra la semilla en un sentido y luego en el otro, y sentirá que una dirección es suave y la otra pegajosa.
Las colas de zorra no son un gran problema para las personas, ya que no tenemos mucho pelo y tendemos a eliminar las cosas que pican o duelen, pero es una historia diferente para las mascotas.
Un segmento de la vaina de la cola de zorra se adhiere al pelaje de un animal, donde se transporta hasta que finalmente se cae y se convierte en hierba. Esta característica pegajosa es excelente para el césped, ya que ayuda a esparcir las semillas, pero también hace que los segmentos de cola de zorro se peguen a las mascotas.
Una vez en el gato o el perro, un segmento de cola de zorro puede penetrar en la piel, quedarse atrapado en los ojos, introducirse en los oídos, ser inhalado por la nariz o incluso llegar a los pulmones.
El lugar más común donde las colas de zorro se hunden en una mascota es la piel, especialmente entre los dedos de los pies de los perros. Una cola de zorro incrustada en la piel puede causar irritación, enrojecimiento, dolor e infección. A medida que la cola de zorra se adentra más en la piel, trae consigo bacterias dañinas y crea una vía de infección conocida como tracto de drenaje.
Si una cola de zorro llega a la oreja de un perro o un gato, es probable que la mascota comience a mover la cabeza hacia adelante y hacia atrás; podría parecer que tiene una infección de oído. La cola de zorro incrustada puede causar molestias y, a veces, infección.
Una cola de zorro puede adherirse a los tejidos oculares de una mascota, especialmente en los gatos, y migrar alrededor de las partes externas del ojo o detrás del tercer párpado, que es el tejido protector cerca de la esquina interna del ojo. Esto provocará secreción del ojo y malestar, y puede rayar la superficie del ojo.
Uno de los lugares más graves para la cola de zorro son los pulmones. Los perros pueden inhalar colas de zorro mientras corren por los campos y respiran con dificultad. A veces, la cola de zorro puede atascarse en la nariz, lo que hará que la mascota estornude y parezca incómoda. Ocasionalmente, un trozo de cola de zorro llega a los pulmones, lo que puede provocar una infección grave, un traumatismo e incluso la muerte. En estos casos casi siempre se requiere cirugía y hospitalización.
Los dueños de mascotas pueden aprender a qué síntomas deben prestar atención para asegurarse de que su mascota reciba atención inmediata si termina con una cola de zorro incrustada en alguna parte.
Si ve a su perro o gato mordiéndose las patas, esto podría indicar que ha terminado una cola de zorro entre los dedos de los pies. Sus patas pueden hincharse o enrojecerse. Si ve incluso una pequeña hinchazón parecida a un grano entre los dedos de los pies de su mascota, es posible que tenga una cola de zorro atrapada en la pata.
Si su mascota sacude la cabeza con frecuencia, esto puede indicar que una cola de zorro entró en el canal auditivo. El drenaje o la secreción del ojo pueden indicar que la cola de zorra puede haber recorrido el ojo. Estornudar o tocarse la nariz puede significar que la cola de zorro puede haber llegado a la nariz. Un veterinario deberá eliminar las colas de zorro del canal auditivo, los ojos o la nariz.
Toser o toser puede significar que una cola de zorro ha llegado a los tejidos alrededor de la garganta o las amígdalas, o incluso más profundamente en los pulmones. Cada uno de estos síntomas requiere atención de un veterinario, ya que pueden agravarse si no se tratan.
Las colas de zorra están por todas partes en el medio ambiente, pero existen algunas medidas preventivas que los dueños de mascotas pueden tomar para minimizar los riesgos para sus mascotas.
Si tienes colas de zorro en tu jardín, puedes quitarlas. A veces puedes deshacerte de las colas de zorro de forma permanente, pero esto no siempre es fácil, ya que los pastos son particularmente buenos para reproducirse y crecer rápidamente.
Algunos lugares tienen muy pocas colas de zorro, mientras que otros tienen muchas. Si es posible, lleve a su mascota a zonas con menos colas de zorro.
Algunas empresas fabrican redes de malla que pueden cubrir la cabeza de un perro para evitar la exposición de las orejas, la nariz, los ojos y la boca. Las botas para mascotas pueden evitar que las colas de zorro se atasquen en sus patas.
Acicalar a su mascota con regularidad puede ayudar a atrapar las colas de zorro antes de que se claven en la piel. Quitar las esteras y el pelaje descuidado también puede ayudar a reducir el riesgo. Si hace que el veterinario examine a su mascota al menos una vez al año, es posible que el veterinario pueda encontrar colas de zorro durante estos chequeos antes de que se conviertan en un problema mayor.
Las colas de zorra son parte de la vida en los Estados Unidos. Pero unos sencillos pasos pueden ayudar a mantener a las mascotas seguras mientras disfrutan del aire libre.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
