Crédito:Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT)
Meteosat-7, El satélite meteorológico operativo más antiguo de EUMETSAT, mañana comienza su viaje final hacia la gran órbita cementerio en el cielo.
Después de casi 20 años de servicio, una hazaña notable, dada su vida útil prevista de cinco años, se llevarán a cabo una serie de maniobras para sacar al satélite de su órbita geoestacionaria actual, 36, 000km sobre la Tierra, a su nuevo y último lugar de descanso.
Entonces, ¿Qué es la "órbita del cementerio, "¿Por qué necesitamos uno y cómo llegará Meteosat-7?
El crecimiento de la población genera temores sobre la salud y la seguridad
Hoy dia, miles de satélites vuelan en varios tipos de órbitas alrededor de la Tierra.
Como los satélites tienen una vida útil limitada, Se debe tener cuidado para asegurar que las naves espaciales que ya no estén operativas y que puedan ser controladas desde la Tierra no representen ningún riesgo para otras que comparten el mismo espacio.
Satélites en órbita terrestre baja, como la nave espacial Metop de EUMETSAT, que orbitan el planeta a una altitud de 817 km en un camino que los lleva por encima de los polos - hoy en día se les exige que reserven suficiente combustible al final de su servicio para permitir a los operadores maniobrarlos a una órbita más baja que los hará volver a entrar y arder en la atmósfera de la Tierra en 25 años.
Sin embargo, como explicó el ingeniero de dinámica de vuelo de EUMETSAT, Milan Klinc, este es un escenario imposible de final de vida para los satélites geoestacionarios, como Meteosat-7 y los satélites Meteosat de segunda generación (MSG) más modernos, orbitando la Tierra a una altitud de 36, 000km.
"Ningún satélite puede regresar a la atmósfera terrestre desde allí, "Dijo Klinc.
“Requeriría que el satélite transportara demasiado propulsor, sería demasiado pesado.
Meteosat-7. Crédito:Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT)
"Lo mejor que pueden hacer es aumentar claramente la altitud del satélite".
Protección de la región de la órbita geoestacionaria
La "órbita del cementerio" no es una órbita real sino, bastante, Una region, donde los satélites antiguos no supongan una amenaza para los que todavía están en servicio. Esta región protegida se ha establecido a una altitud geoestacionaria (36, 000 km) más 200 km, Klinc explicó.
Inicialmente, esta solución se alcanzó mediante acuerdo entre varias agencias espaciales. Sin embargo, se volvió más formal a través de una recomendación del Comité de Coordinación Interinstitucional de Desechos Espaciales (IADC), que es internacional, foro gubernamental que coordina actividades relacionadas con las cuestiones de los desechos espaciales naturales y artificiales.
Ahora, Existe una norma de la Organización Internacional de Normalización (ISO) relacionada con la mitigación de los desechos espaciales que se debe seguir.
"Debes apuntar, con un 90 por ciento de probabilidad, que despejarás esta región de más de 200 km, "Dijo Klinc.
"Lo más probable es que alcancemos entre 500 y 600 km por encima de la región protegida geoestacionaria con Meteosat-7".
Una vez que el satélite ha alcanzado una distancia segura de la región protegida geoestacionaria, Se tomarán medidas preventivas para minimizar la posibilidad de que el satélite se rompa en el futuro.
Estas medidas incluyen:agotar tanto como sea posible todo el propelente residual y el gas presurizador que aún se encuentra en el sistema del tanque, descargar y desconectar las baterías, disparando dispositivos pirotécnicos redundantes y apagando casi todos los equipos a bordo.
Una ilustración gráfica (no a escala) de las maniobras de quema necesarias para reorbitar Meteosat-7 a la órbita del cementerio. Crédito:Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT)
Llegar allí
Para llegar a esta órbita de cementerio, Meteosat-7 se someterá a una serie de "maniobras de quemado, "cada media órbita, para aumentar su altitud por etapas.
"Lo hemos diseñado para que después de la quema número tres, habremos despejado la región protegida, "Dice Klinc.
"Hemos dejado un margen de incertidumbre y seguiremos maniobrando más arriba, con hasta nueve maniobras de quemado ".
Meteosat-7 es un satélite giratorio, girando 100 veces por minuto. Al mismo tiempo que se reorbita, el satélite reducirá su velocidad de giro, seleccionando cuidadosamente qué propulsor utilizar en las maniobras orbitales.
A Klinc se le atribuye haber propuesto esta técnica por primera vez para los satélites Meteosat. Se utilizó con éxito con Meteosat-5, que se retiró a la órbita del cementerio en 2007, y Meteosat-6, en 2011. En ambos casos, Se logró una reducción significativa de la velocidad de giro final del satélite sin ningún costo adicional de combustible.
Esto es necesario para reducir las cargas centrífugas en la estructura del satélite y garantizar que si, por ejemplo, después de 100 años en la órbita del cementerio, un trozo del satélite se iba a romper, no sería propulsado de regreso a la región geoestacionaria protegida por el giro de la nave espacial.
¿Un lugar de descanso final?
Así que la "órbita del cementerio" no es realmente una órbita y el término es potencialmente engañoso también en otro aspecto.
Un día, bien puede resultar que no sea el lugar de descanso final para los satélites antiguos, Dijo Klinc.
El número de satélites en la órbita del cementerio probablemente ya sea de cientos y, con más naves espaciales nuevas lanzadas cada año, esta región también podría estar demasiado poblada.
El lanzamiento de Meteosat-7 el 2 de septiembre, 1997. Crédito:Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT)
"Los desechos espaciales son un problema importante, "Dijo Klinc.
“Reconocemos que la órbita del cementerio solo puede ser una solución temporal.
"Estamos solo en los primeros etapas teóricas en este momento, pero tenemos que buscar una solución permanente que implique la eliminación o recolección de los satélites antiguos ".
Acerca de Meteosat-7
El programa Meteosat fue reconocido como un gran éxito europeo en la Estrategia Espacial para Europa aprobada por la CE en octubre de 2016.
Meteosat-7 se lanzó el 2 de septiembre de 1997 y fue el último de la primera generación de satélites Meteosat.
Los satélites Meteosat de primera generación tenían una vida útil prevista de cinco años. El hecho de que Meteosat-7 continuara proporcionando datos e imágenes que ayudan a salvar vidas y propiedades y evitar pérdidas económicas durante casi 20 años es testimonio de un diseño robusto y operaciones de vuelo prudentes.
Después de su fase de lanzamiento y puesta en servicio, Meteosat-7 estaba estacionado a 0 ° de longitud, hasta pasar a 57 ° E en 2006 para reemplazar a Meteosat-5 en la prestación del servicio de Cobertura de Datos del Océano Índico (IODC). Para entonces, Los satélites MSG se habían apoderado del servicio de 0 °.
Meteosat-7 está siendo desmantelado y apagado, poniendo fin a una misión muy exitosa. Siendo el último de la serie de primera generación, esto también marcará el final de los 40 años de historia del que fue el primer sistema de satélites meteorológicos europeos en órbita geosincrónica.
Meteosat-8, El primer satélite MSG de EUMETSAT, el año pasado se trasladó a 41,5 ° E para reemplazar a Meteosat-7, proporcionar cobertura del IODC en un acuerdo de múltiples socios con India, Satélites geoestacionarios chinos y japoneses.
