Los funcionarios estatales han informado de la presencia de una enfermedad debilitante crónica mortal en dos ciervos salvajes de California. Esta es la primera vez que la enfermedad, que ha afectado a otras áreas del país durante años, aparece en la población de ciervos o alces del estado.

Las muestras positivas provinieron de un ciervo que murió por causas desconocidas cerca de los lagos Yosemite en el condado de Madera, y de otro que murió en un choque con un vehículo cerca de Bishop en el condado de Inyo.

"Las ubicaciones dispares de estas dos detecciones indican que la caquexia crónica probablemente ha estado presente en California durante algún tiempo, ya que el período de incubación puede ser de meses a años", dijeron funcionarios estatales de vida silvestre en un anuncio el martes.

Según los expertos, la enfermedad puede tardar un año o más en desarrollarse en un animal una vez expuesto. La enfermedad es mortal y no se conocen tratamientos ni vacunas.

También conocida como "enfermedad del venado zombie", la emaciación crónica es una infección contagiosa similar a la enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina.

La enfermedad se ha detectado en animales en América del Norte, incluidos Canadá y 34 estados de EE. UU., así como en Noruega y Corea del Sur.

La enfermedad ataca el cerebro y el sistema nervioso y se dirige a miembros de la familia de los cérvidos, como ciervos, alces, renos y alces. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los síntomas de los animales infectados incluyen pérdida drástica de peso (emaciación), tropiezos, apatía y otros síntomas neurológicos.

No hay indicios de que afecte a los humanos. Sin embargo, los funcionarios de salud dijeron que es fundamental mantener la enfermedad fuera del suministro de alimentos.

El departamento de pesca y vida silvestre del estado ha estado monitoreando las poblaciones de alces y ciervos de California para detectar la enfermedad del venado zombi desde el año 2000. Los funcionarios han estado trabajando para aumentar los esfuerzos de vigilancia y piden a los cazadores que analicen su presa en una de varias estaciones de muestreo.

"El público puede ayudar a limitar la propagación de la caquexia crónica al informar cualquier signo de enfermedad en las poblaciones de venados y alces, y los cazadores deberían considerar seriamente realizar pruebas a los venados o alces cazados", dijo Brandon Munk, veterinario de vida silvestre del estado que supervisa la vigilancia de enfermedades debilitantes crónicas y esfuerzos de respuesta, en un comunicado.

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