El suministro de agua de la Tierra es increíblemente importante para su capacidad de sustentar la vida, pero ¿de dónde vino esa agua? ¿Estaba presente cuando se formó la Tierra o fue entregado más tarde por meteoritos o cometas del espacio exterior?

La fuente del agua de la Tierra ha sido un debate de larga data y los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) creen que tienen la respuesta, y la encontraron al observar las rocas de la luna.

Dado que el sistema Tierra-Luna se formó juntos a partir del impacto de dos grandes cuerpos muy temprano en la historia del sistema solar, sus historias están muy vinculadas. Y dado que la luna carece de tectónica de placas y meteorización, procesos que tienden a borrar u oscurecer la evidencia en la Tierra, la luna es en realidad un gran lugar para buscar pistas sobre la historia del agua de la Tierra.

Aunque cerca del 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, en general el planeta es un lugar relativamente seco en comparación con muchos otros objetos del sistema solar. Y la luna es aún más seca. La sabiduría convencional era que la falta de especies volátiles (como el agua) en la Tierra, y en particular en la Luna, se debía a este impacto violento que provocó el agotamiento de los elementos volátiles.

Pero al observar la composición isotópica de las rocas lunares, el equipo descubrió que los cuerpos involucrados en el impacto que formó el sistema Tierra-Luna tenían niveles muy bajos de elementos volátiles antes del impacto, no por eso. En concreto, el equipo utilizó la cantidad relativa del isótopo volátil y radiactivo rubidio-87 ( ⁸⁷ Rb), que se calcula a partir de su isótopo hijo estroncio-87 ( ⁸⁷ Sr), para determinar el balance de Rb en ​​el sistema Tierra-Luna cuando se formó. El equipo descubrió que debido a que ⁸⁷ Sr, un indicador del presupuesto volátil a largo plazo de la luna, era tan bajo que los cuerpos que colisionaron debieron estar secos al principio, y no se pudo haber agregado mucho desde entonces.

"La Tierra nació con el agua que tenemos o fuimos golpeados por algo que era básicamente H₂ puro Oh, sin mucho más en él. Este trabajo elimina meteoritos o asteroides como posibles fuentes de agua en la Tierra y apunta fuertemente hacia la opción de 'nacer con él'", dijo el cosmoquímico Greg Brennecka, coautor del artículo.

Además de reducir en gran medida la fuente potencial del agua de la Tierra, este trabajo también revela que los grandes cuerpos que chocaron deben haber venido del Sistema Solar interior, y el evento no pudo haber ocurrido antes de hace 4450 millones de años, lo que reduce en gran medida la formación. ventana de la luna.

Según Lars Borg, el autor principal del estudio:"Había solo unos pocos tipos de materiales que podrían haberse combinado para formar la Tierra y la Luna, y no eran exóticos; probablemente eran solo cuerpos grandes que se formaron aproximadamente en el misma área que pasó a encontrarse un poco más de 100 millones de años después de que se formara el sistema solar... pero por suerte para nosotros, hicieron exactamente eso".

La investigación aparece en las Proceedings of the National Academy of Sciences .