En su estudio, publicado en la revista Science , el grupo modeló las conexiones entre los patrones climáticos y la magnitud de las epidemias de dengue en partes de los hemisferios norte y sur.

El dengue es una enfermedad flavivirus transmitida por mosquitos que afecta a casi la mitad de la población mundial. Actualmente, existen pocos tratamientos y ninguna cura. Los brotes de la enfermedad son más comunes en Asia y América del Sur y ocurren durante la temporada de lluvias, cuando aumentan las poblaciones de mosquitos.

La magnitud de los brotes puede variar ampliamente, lo que dificulta que los funcionarios de salud se preparen cada temporada. Los intentos actuales de predecir la magnitud de un brote para un año determinado se basan en modelos meteorológicos, que no han demostrado ser fiables.

En este nuevo estudio, los investigadores encontraron evidencia de que las lecturas de temperatura de la superficie antes de la temporada de dengue pueden ser un predictor mucho más preciso de la gravedad del brote.

El trabajo implicó comparar 30 años de datos climáticos históricos de 46 países del sudeste asiático y América del Sur, con la magnitud de los brotes de dengue. Los investigadores descubrieron que el índice de toda la cuenca del Océano Índico (IOBW), que es una medida de las temperaturas promedio de la superficie del mar, podría servir como un predictor confiable tanto del momento como de la magnitud de los próximos brotes de dengue tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur.

Sugieren que más investigaciones podrían establecer más claramente la causalidad entre el índice IOBW y la probable magnitud de los brotes en áreas específicas. También señalan que otros factores de transmisión (particularmente aquellos que son locales) también pueden desempeñar un papel en el desarrollo y progresión de un brote de dengue determinado.