Un par de biólogos de la Universidad de Belgrado, en Serbia, descubrieron que las serpientes dados utilizan una variedad de técnicas para engañar a los depredadores haciéndoles creer que han muerto. En su artículo publicado en la revista Biology Letters , Vukašin Bjelica y Ana Golubović, describen cómo capturaron cientos de serpientes usando sus manos para aprender más sobre sus habilidades de fingir la muerte (DF) y lo que aprendieron al hacerlo.
Investigaciones anteriores han descubierto que muchos animales utilizan el DF como una forma de aludir a los depredadores:fingir estar muertos puede convencer a un depredador para que cese su comportamiento agresivo, permitiendo que la presa escape. En el caso de las serpientes, el DF a veces puede provocar que un animal que la ha atacado deje de atacar y simplemente se aleje. A menudo se mata a las serpientes, pero no se las come porque se las considera un peligro más que un alimento.
Para este nuevo estudio, los investigadores decidieron centrar su atención en las serpientes dados debido a su reputación como criaturas DF efectivas.
Las serpientes de dados son serpientes euroasiáticas no venenosas que también se conocen como serpientes de agua. Normalmente crecen hasta poco más de un metro de largo. Su coloración varía y suelen vivir cerca del agua porque se alimentan de peces, ranas, renacuajos y sapos. También se sabe que la serpiente secreta material maloliente de su cloaca como medio para protegerse de los depredadores. Para aprender más sobre sus habilidades de DF, el equipo de investigación se aventuró en el campo cerca de la Universidad de Belgrado y capturó a 263 de ellos.
Para aprender más sobre cómo responden las serpientes cuando son capturadas, el par de investigadores utilizó varias técnicas, todas las cuales implicaban abalanzarse sobre ellas. A veces las serpientes eran agarradas detrás de la cabeza y otras veces eran agarradas en otra parte del cuerpo. Después de cada captura, se sostenía a la serpiente contra el suelo o en el aire y se observaba atentamente durante 30 segundos para ver cómo se comportaba.
Los investigadores descubrieron que las serpientes tendían a cubrirse, cuando era posible, con secreciones fecales (un signo de muerte en muchos animales) y/o material de sus cloacas. Varios también emitieron sangre por la boca. La mayoría de ellos también dejaron de moverse y quedaron inertes.
Los investigadores también probaron la resolución de las serpientes colocando varios especímenes boca arriba y esperando a que respondieran; la mayoría de las veces esperaban a que el investigador se alejara. En general, descubrieron que las serpientes que empleaban todas sus herramientas de DF tendían a hacerse las muertas durante el menor tiempo posible, claramente esperando que sus técnicas engañaran a cualquier depredador que las hubiera atrapado.
Más información: Vukašin Bjelica et al, Efectos sinérgicos del almizcle y la autohemorragia sobre la duración de la muerte simulada en serpientes de dados (Natrix tessellata), Biology Letters (2024). DOI:10.1098/rsbl.2024.0058
Información de la revista: Cartas de biología
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