El ornitólogo de la Universidad de Cincinnati, Ron Canterbury, mostró docenas de aves que murieron al golpear ventanas de vidrio en la ciudad.
Es una pequeña fracción de los que él y sus estudiantes han recopilado en los últimos años para su estudio a largo plazo sobre la mortalidad por golpes de ventanas. Aquí había reinitas magnolias, colirrojos americanos, gorriones de garganta blanca, colibríes diminutos y palomas huilotas y pájaros carpinteros más grandes.
"Es deprimente", dijo.
Canterbury dijo que estas colisiones fatales están teniendo un efecto significativo en las poblaciones de aves.
"Se acerca la primavera silenciosa", dijo Canterbury, haciendo referencia al famoso libro de Rachel Carson de 1962 que inspiró el movimiento ambientalista de la década de 1970. "La urgencia es ahora."
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., hasta mil millones de aves mueren cada año en todo el país después de golpear ventanas de vidrio. Algunos edificios individuales son escenario de miles de muertes de aves cada año. Las pérdidas no son incidentales, dijo Canterbury.
Canterbury ha estado estudiando la mortalidad de las aves en Ohio durante más de una década y las poblaciones de aves silvestres durante 37 años. Incluso la mayoría de las aves muertas están protegidas por la ley federal, por lo que necesita un permiso para recolectarlas para su laboratorio. Él y sus alumnos recorren una ruta habitual para buscar víctimas de golpes contra ventanas en Cincinnati.
Algunas de las aves terminan exhibidas en museos de todo el país. Otros se utilizan en el aula para enseñar biología y ornitología. Pero todos terminan siendo grabados para el estudio de mortalidad en curso de Canterbury.
"Algunas aves, como los arrendajos azules, que no migran largas distancias, evitan mejor las ventanas", dijo Canterbury. "Pero otros son supercolisionadores y están en riesgo de extinción".
Uno de esos supercolisionadores es el hornero, una reinita moteada con cresta naranja que anida en bosques maduros.
"Por cada pájaro que encuentro, puedes multiplicarlo muchas veces porque también estás perdiendo muchos pajaritos ese año", dijo.
Le preocupa que el hornero siga el destino de la reinita de alas doradas, una especie que ha estudiado intensamente en las montañas de los Apalaches. Ellos también solían reproducirse en Ohio. Pero la reinita de alas doradas ha experimentado una de las mayores disminuciones de población de cualquier ave en los últimos 50 años.
"Están en mal estado en comparación con cuando comencé a estudiarlos hace 30 años", dijo Canterbury. "La última vez que añé un ave en Ohio como ave reproductora fue en 1998. Están en verdaderos problemas".
Canterbury dijo que la reinita de alas doradas se considera una especie "paraguas", o una que mediante la protección de su hábitat protege a otras especies. A la gente le encantan estos pequeños y coloridos pájaros y quiere protegerlos, lo que ayuda a proteger otras especies en peligro que dependen de los mismos hábitats.
Algunas ciudades han lanzado campañas de apagado de luces para oscurecer grandes edificios de oficinas durante la noche para no interferir con las aves migratorias.
"Muchas de las aves que estudio, como gorriones, escribanos, pinzones, currucas y zorzales, migran de noche", dijo Canterbury.
La luz artificial atrae a las aves más cerca de las ciudades, donde es más probable que choquen con las ventanas y el tráfico de vehículos, otra gran causa de muerte de aves.
"A menudo se sienten atraídos por las luces de las ciudades, lo que está creando un grave problema medioambiental", afirmó.
Dado que algunas aves pueden volar tan alto como las montañas más altas del mundo (se ha visto al buitre leonado volando a 37.000 pies), la gente podría pensar que los pájaros golpean cada piso de un edificio. Pero Canterbury dijo que la mayoría de las colisiones ocurren en los tres pisos más bajos, donde los pájaros ven los reflejos del paisaje o las ramas de los árboles en el cristal.
Los conectores de vidrio entre edificios representan un problema especialmente grande para las aves, especialmente si hay árboles o un patio ajardinado en un lado, afirmó.
Los reguladores federales y grupos sin fines de lucro como la Sociedad Nacional Audubon dicen que hay muchas maneras en que las personas pueden prevenir los impactos mortales de aves en las ventanas.
"Básicamente, cualquier cosa que perturbe el reflejo de los árboles en las ventanas funcionará", afirmó.
Y para las aves residentes agresivas que picotean su reflejo, existe una solución sencilla similar. Canterbury dijo que la gente puede cubrir esa ventana hasta que el pájaro comience a anidar y pierda su carácter agresivo.
Canterbury decía que ayudar a los pájaros es ayudarnos a nosotros mismos. Ayudan a rejuvenecer los bosques esparciendo semillas.
"Las aves comen millones de mosquitos cada año, por lo que ayudan a prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos", dijo. "La disminución de las aves también podría afectar a la salud humana.
"A medida que disminuyen, significa un gran problema para la salud de los ecosistemas".
Proporcionado por la Universidad de Cincinnati
