Rachael Carver realizó su tesis doctoral en los Alpes austriacos. Crédito:Rachael Carver
¿Está el turismo de esquí en declive o pueden los complejos turísticos de invierno resistir el impacto continuo del cambio climático?
La graduada de la Universidad de Staffordshire Rachael Carver y la profesora Fiona Tweed investigan los impactos del derretimiento de la nieve y el hielo en el futuro del turismo en un nuevo artículo publicado en Geography.
El artículo se basa en una investigación de campo que Rachael realizó en los Alpes europeos para su disertación y destaca cómo los centros turísticos están introduciendo una serie de medidas para prolongar la temporada de esquí, como mantas glaciares y nieve artificial.
Rachael, licenciada en Geografía con honores, explicó que "en la universidad desarrollé una pasión por comprender la interacción humana con el medio ambiente y la importancia del cambio climático".
"Visité el glaciar Stubai en Austria durante las vacaciones y me intrigó el hecho de que estaban tratando de conservar la industria del esquí. Me dejó muchas preguntas, así que decidí regresar y aprender más".
El sitio utiliza mantas protectoras para reducir el derretimiento del hielo y la erosión eólica. También está pasando lentamente del turismo de invierno al de verano con nuevas atracciones que incluyen parques infantiles y plataformas de observación.
Muchos complejos turísticos utilizan mantas especiales para conservar los glaciares. Crédito:Rachael Carver
Rachael encuestó a los turistas y, a pesar de estos cambios ambientales, el 70 % dijo que regresaría al sitio si los glaciares no estuvieran allí, citando montañas, paisajes y oportunidades de senderismo como razones.
Los resorts de todo el mundo están utilizando estrategias similares y muchos confían en las máquinas de nieve. Sin embargo, el uso de la mayoría de las medidas de conservación y generación de nieve y hielo se ven atrapados en un bucle de insostenibilidad, consumiendo energía que contribuye al cambio climático.
Rachael dijo:"Al ritmo que estamos perdiendo glaciares, no hacer nada no es una opción para estas industrias. Habrá muchas personas afectadas negativamente por el impacto económico de no tener este turismo".
"Fue interesante ver diferentes soluciones al problema. La mayoría de los lugares entienden que estas prácticas no son una solución a largo plazo, pero les está dando tiempo.
"Creo que la adaptación es clave. Sí, se diseñaron como estaciones de esquí, pero se pueden convertir en algo más con un poco de previsión y planificación".
Rachael cree que los resorts deben brindar a los visitantes la oportunidad de explorar los entornos montañosos de diferentes maneras; por ejemplo, introduciendo rutas de senderismo, senderos para bicicletas de montaña, miradores y atracciones educativas.
La profesora Fiona Tweed es experta en procesos glaciares y peligros naturales. Crédito:Fiona Tweed
El artículo también explora soluciones más innovadoras, como el esquí sobre hierba, que se ha introducido en centros turísticos de la República Checa, donde a menudo solo hay un mes de nieve fiable al año.
Fiona, profesora de geografía física, dijo:"Fue un placer colaborar con Rachael para publicar su investigación de pregrado. Trabajé con ella como lo haría con cualquier compañero de trabajo de investigación; redactamos un plan general juntos y tuvimos reuniones periódicas para revisar progresar y compartir ideas.
"El cambio climático es el problema definitorio de nuestro tiempo con muchos impactos e implicaciones de gran alcance. Varios estudiantes del grupo de año de Rachael realizaron proyectos que tenían el cambio climático en su centro. Esperamos equipar a más estudiantes con las habilidades para trabajar en temas relacionados con el cambio climático como parte de nuestro nuevo grado BSc (Hons) Cambio Climático y Sociedad".
Después de completar su título con honores de primera clase, Rachael ahora trabaja como técnica geoespacial en la Autoridad del Carbón.
Agregó que "¡que se publique la investigación de mi tesis es algo que nunca imaginé que sucedería! Me siento realmente privilegiada de que Fiona me haya ayudado:ha sido un gran apoyo y es quien me hizo hacerlo".
"Mis profesores también me ayudaron a motivarme para hacer una maestría y me apoyaron en las solicitudes de empleo que me llevaron a mi puesto actual en la Autoridad del Carbón".
