Cualquiera que haya intentado aplastar a un mosquito molesto sabe lo rápido que los insectos pueden evadir una mano o un matamoscas. Los ojos compuestos de las plagas, que proporcionan un amplio campo de visión, son en gran parte responsables de estas acciones ultrarrápidas. Ahora, investigadores que informan en Interfaces y materiales aplicados ACS han desarrollado lentes compuestos inspirados en el ojo de mosquito que algún día podrían encontrar aplicaciones en vehículos autónomos, robots o dispositivos médicos.

Ojos compuestos, encontrado en la mayoría de los artrópodos, Consisten en muchas lentes microscópicas organizadas en una matriz curva. Cada lente diminuta captura una imagen individual, y el cerebro del mosquito integra todas las imágenes para lograr una visión periférica sin mover la cabeza ni los ojos. La simplicidad y la multifuncionalidad de los ojos compuestos los convierten en buenos candidatos para sistemas de visión miniaturizados. que podrían ser utilizados por drones o robots para obtener imágenes rápidamente de su entorno. Joelle Frechette y sus colegas querían desarrollar un proceso de fabricación de líquidos para fabricar lentes compuestos con la mayoría de las características del ojo de mosquito.

Para hacer cada microlente, los investigadores utilizaron un dispositivo de microfluidos capilares para producir gotas de aceite rodeadas de nanopartículas de sílice. Luego, organizaron muchas de estas microlentes en una matriz muy compacta alrededor de una gota de aceite más grande. Polimerizaron la estructura con luz ultravioleta para producir una lente compuesta con un ángulo de visión de 149 grados, similar a la del ojo de mosquito. Las nanopartículas de sílice que recubren cada microlente tenían propiedades antivaho, recuerda a nanoestructuras en los ojos de los mosquitos que permiten que los órganos de los insectos funcionen en ambientes húmedos. Los investigadores podrían moverse, deformar y reubicar las lentes fluidas, permitiéndoles crear matrices de lentes compuestas con capacidades de visualización aún mayores.