Los científicos brasileños corren contra el tiempo para terminar de construir un acelerador de partículas del tamaño del estadio de fútbol Maracaná antes de que se agoten los fondos del gobierno o sea reemplazado por tecnología rival.

El sincrotrón de cuarta generación, llamado Sirius, se encuentra en la etapa final de construcción y se utilizará para hacer avances en la medicina, salud, energía y medio ambiente.

Trabajar en el gigantesco acelerador de partículas en Campinas, a unos 90 kilómetros (55 millas) de Sao Paulo, comenzó en 2015.

Se espera que seis haces de luz de sincrotrón estén operativos en 2020, menos de los 13 que esperaban los científicos, pero suficiente para que comiencen las pruebas.

"El tiempo es muy importante en la ciencia, "dijo Harry Westfahl Jr, director científico del Laboratorio Brasileño de Luz Sincrotrón (LNLS).

"Si pudiéramos ejecutar (el acelerador) hoy, sería sin duda el sincrotrón más eficiente del mundo.

"Si es dentro de una década, será un excelente sincrotrón, pero no el más competitivo ".

El acelerador de partículas mide 518 metros (1, 700 pies) de circunferencia y se espera que cueste un total de $ 585 millones.

Hasta aquí, el LNLS ha recibido solo el 30 por ciento de los fondos para este año del Ministerio de Ciencia y Tecnología.

La financiación para la investigación científica fue exprimida por gobiernos anteriores, pero los recortes se han profundizado desde que el presidente Jair Bolsonaro asumió el poder en enero y el flujo de dinero futuro para Sirius está en duda.

'Todavía incertidumbres'

"Ciertamente todavía hay incertidumbres, "José Roque, director de LNLS, dijo a la AFP.

"Por ahora, nada indica que no podremos terminar (el proyecto) el próximo año ".

Solo existe otro acelerador de este tipo en el mundo, el MAX IV en Suecia.

Francia también está mejorando su sincrotrón de tercera generación, que debería estar listo para el próximo año.

Sirius generará luz de sincrotrón, una fuente de radiación electromagnética, de un brillo tan intenso que puede revelar las estructuras de material orgánico e inorgánico como las proteínas, virus rocas plantas y aleaciones metálicas, todo en alta resolución.

Brasil ingresó al pequeño club de países con tecnología de sincrotrón en 1997 con el UVX, un acelerador de segunda generación, que es el único de su tipo en América Latina.

El proyecto Sirius se planeó originalmente como una actualización del UVX a un acelerador de tercera generación.

Pero el equipo científico decidió dar un salto y construir un líder mundial.

"No veo otro instrumento que tenga un alcance tan diverso como este, Junior dijo a la AFP:mientras caminaba alrededor de la máquina en forma de anillo que se asemeja al icónico estadio Maracaná en Río de Janeiro, no solo en tamaño sino también en forma.

Junior dijo que la financiación pública para el proyecto era fundamental.

"Un discurso oscurantista puede llevar a cuestionar la utilidad de ciertos aspectos (de la ciencia), " él dice.

"Es como cuestionar (la teoría de) la evolución".

© 2019 AFP