Investigadores de la Universidad de Southampton han desarrollado una nueva forma de estimar la población en países donde es difícil realizar un censo completo.

Los censos de población y vivienda son cruciales para ayudar a los gobiernos a planificar programas de salud pública, proyectos de infraestructura y servicios gubernamentales, pero guerra, la inestabilidad y la escasez de recursos pueden contribuir a que su conducta sea un desafío.

La República Democrática del Congo no ha tenido un censo desde 1984 y el último censo nacional en Afganistán fue en 1979. Nigeria, el tema de este nuevo estudio, ha tenido que depender de las proyecciones de los datos del censo recopilados en 2006 para contribuir a sus esfuerzos por eliminar la poliomielitis y ejecutar campañas de vacunación contra la fiebre amarilla.

Ahora, un equipo de investigadores de WorldPop ha desarrollado una forma de ayudar a superar este problema:estimar la población en entornos difíciles de encuestar mediante la combinación de datos de encuestas de microcensos a escala de vecindario (recuentos de población realizados en áreas pequeñas) con información nacional. escalar imágenes de satélite y cartografía digital. Utilizan modelos sofisticados para extrapolar estimaciones de población nacional de alta resolución a partir de los datos relativamente escasos del microcenso.

Hallazgos del estudio, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y el Reino Unido Extranjero, Commonwealth &Development Office como parte del programa de Infraestructura Georreferenciada y Datos Demográficos para el Desarrollo (GRID3), se publican en la revista PNAS .

El autor principal, Douglas Leasure, de la Universidad de Southampton, dijo:"Las estimaciones de población pueden volverse rápidamente inexactas en áreas localizadas, particularmente donde ha tenido lugar la migración o el desplazamiento. Algunos países están basando sus decisiones sobre cuestiones importantes, como programas de vacunas y asistencia social, en datos desactualizados, a veces con más de diez años ".

Las estimaciones de los investigadores de la densidad de población para cada celda de la cuadrícula de 100 m en Nigeria se basaron en encuestas de hogares recientes de una muestra de aproximadamente 1, 100 ubicaciones combinadas con información de imágenes de satélite y otros datos geoespaciales con cobertura nacional. El enfoque cuadriculado permite obtener estimaciones de población para cualquier área geográfica:unidades administrativas, áreas de captación de salud, distritos escolares, etc., combinando celdas de cuadrícula de 100 m dentro del área de interés.

El equipo también ha desarrollado un repositorio de datos abiertos llamado WorldPop Open Population Repository (WOPR) que proporciona acceso a los datos brutos producidos a partir de sus modelos de población personalizados para países individuales. También crearon una aplicación web, woprVision, para interactuar con las estimaciones probabilísticas de población en un mapa.

"El modelo de Nigeria fue el primero en ingresar a estas plataformas, pero ahora estamos agregando más países, ", dijo Douglas Leasure." La aplicación permite a los usuarios hacer clic en un punto del mapa o resaltar un área específica para obtener estimaciones de población con estimaciones bayesianas de incertidumbre, y obtener estimaciones de población para grupos específicos de edad y sexo. Es importante señalar que la incertidumbre en los datos tiene usos prácticos. Por ejemplo, si se ha planificado una campaña de vacunación para 10, 000 dosis de vacuna para una zona, pueden usar la aplicación web para identificar la probabilidad de que la población objetivo en un área específica exceda ese número. Incluso si la estimación de población más probable es 10, 000 personas, la incertidumbre aún puede indicar que existe una probabilidad relativamente alta de que 10, 000 dosis no cubrirán toda la población objetivo, en cuyo caso los planificadores de la campaña pueden tener esto en cuenta ".

Comentando sobre la investigación, El director de WorldPop, el profesor Andy Tatem, dijo:"Si bien no hay sustituto para la gran cantidad de información recopilada en un censo nacional, nuestra técnica, a la fracción del costo, podría ayudar a muchos países que no pueden realizar una encuesta completa, así como complementar y apoyar el proceso de realización de un censo nacional. Preciso, espacialmente detallado, y las cifras de población actualizadas son un componente clave para comprender los impactos de eventos como conflictos, desastres o mejoras en la atención médica, así como para planificar las posibles trayectorias futuras de la población ".

El papel, "Mapeo de la población nacional a partir de datos de encuestas escasos:un marco de modelado bayesiano jerárquico para tener en cuenta la incertidumbre, "se publica en la revista PNAS .