Los investigadores del laboratorio de Magdalena Zernicka-Goetz, profesora Bren de Biología e Ingeniería Biológica de Caltech, estudian los procesos biológicos subyacentes a los primeros días del desarrollo humano.

Ahora, un nuevo estudio del laboratorio Zernicka-Goetz demuestra que cuando los embriones humanos se componen de dos células, de tan solo 1 día de edad, sólo una de estas células creará la mayoría de las células del cuerpo fetal además de las células placentarias, mientras que la otra sólo creará células placentarias.

La investigación cambia el paradigma de larga data de que las dos células en esta etapa contribuyen por igual a todas las partes del embrión en desarrollo, lo que sugiere que la "especificación" (el fenómeno de que las células tengan funciones individuales específicas) ocurre mucho antes en el desarrollo de lo que se creía anteriormente.

Los hallazgos tienen implicaciones sobre cómo se evalúan las anomalías en los embriones destinados a la implantación de FIV.

"A menudo, en una clínica de FIV, se seleccionan algunas células placentarias del exterior del embrión de 6 días para realizar un diagnóstico genético y determinar si tienen anomalías cromosómicas", dice Zernicka-Goetz.

"Nuestros resultados muestran que, por extrapolación, es poco probable que las células externas elegidas contribuyan al cuerpo fetal. La información genética de esas células puede no ser tan informativa como el muestreo de las propias células fetales".

El 13 de mayo se publicó un artículo que describe la investigación en la revista Cell. .

El embrión humano de 1 día de vida está compuesto por sólo dos células, cada una de las cuales se llama blastómero. Utilizando embriones donados para investigación en clínicas de FIV, el equipo etiquetó los blastómeros con un tinte de color y luego utilizó imágenes de lapso de tiempo para observar cómo las células se dividían en el transcurso de seis días.

Las células nuevas llevaban el mismo color de tinte que su célula madre. A través de este proceso, el equipo determinó que las células del cuerpo fetal se originaban exclusivamente a partir de un único blastómero, mientras que las células placentarias procedían de ambos.

"Además de ser información valiosa para mejorar la FIV, nuestro estudio forma parte de un gran conjunto de investigaciones sobre los procesos evolutivos dentro del cuerpo", afirma el investigador postdoctoral Sergi Junyent, coautor del nuevo artículo.

"Estudiar cómo se pueblan diferentes linajes celulares a partir de células originales tiene implicaciones para comprender qué sucede después de las mutaciones, cómo conducen al cáncer, etc.".