Un nuevo estudio publicado en Science y dirigido por biólogos de la Universidad de Monash revela que el coste energético de la reproducción es mucho mayor de lo que se creía anteriormente.
La investigación, dirigida por el Dr. Samuel C Ginther de la Facultad de Ciencias Biológicas, desafía suposiciones arraigadas sobre la dinámica energética de la reproducción y sus implicaciones para la evolución de la historia de la vida.
El estudio encontró que la energía invertida por los padres en la reproducción incluye no sólo la energía contenida en los propios hijos (costos directos), sino también la energía gastada para producirlos y transportarlos (costos indirectos). En la mayoría de las especies, los costos indirectos, como la carga metabólica del embarazo, superan los costos directos.
El equipo de investigación analizó datos de 81 metazoos, desde rotíferos hasta humanos, para estimar los costos energéticos totales de la reproducción y sus componentes. Este enfoque integral proporciona un nuevo marco para comprender la dinámica energética de la reproducción en una amplia gama de animales.
Si bien los científicos han comprendido los costos energéticos directos asociados con la descendencia (como la energía utilizada para crearlos y nutrirlos), los costos indirectos (la carga metabólica del embarazo y el cuidado de los padres) se han pasado por alto en gran medida. Esta nueva investigación revela que estos costos indirectos pueden ser inmensos.
Por ejemplo, en los mamíferos, sólo alrededor del 10% de la energía utilizada para la reproducción va a parar a la propia descendencia. Pero el 90% se gasta en el exigente proceso metabólico de la gestación. Los seres humanos, con sus embarazos prolongados, tienen algunos de los costos indirectos más altos, alcanzando alrededor del 96%.
"Los resultados fueron sorprendentes", dijo el Dr. Ginther. "Descubrimos que, para muchos animales, la energía gastada simplemente en criar y cuidar a sus crías antes del nacimiento supera con creces la energía invertida en las propias crías", afirmó.
"Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para comprender cómo los animales evolucionan y se adaptan a sus entornos. También plantean preocupaciones sobre el impacto potencial del cambio climático en el éxito reproductivo de las especies, ya que el estudio encontró que los costos indirectos son particularmente sensibles a las fluctuaciones de temperatura". /P>
El estudio encontró que los mamíferos gastan más energía en la reproducción que los ectotermos (anfibios, reptiles, peces, etc.), y los costos indirectos representan aproximadamente el 90 por ciento de su gasto total de energía reproductiva, mientras que los ectotermos que viven experimentan costos indirectos más altos en comparación con los que ponen huevos. especie.
"El estudio cambia fundamentalmente nuestra comprensión de la dinámica energética de la reproducción y su profundo impacto en los flujos de energía de un organismo", afirmó el coautor del estudio, el profesor Dustin Marshall, también de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash.
"El estudio también destaca la sensibilidad de los costos de la energía reproductiva al calentamiento global, particularmente en los ectotermos", dijo.
"Las temperaturas más cálidas pueden aumentar las tasas metabólicas, aumentando potencialmente los costos indirectos de la reproducción. Esto podría dar lugar a una descendencia más pequeña y tener implicaciones para la reposición de la población en un mundo en calentamiento".
Más información: Samuel C. Ginther et al, Cargas metabólicas y costos de reproducción de metazoos, Ciencia (2024). DOI:10.1126/ciencia.adk6772
Información de la revista: Ciencia
Proporcionado por la Universidad de Monash 
