Durante cientos de años, la raya águila de manchas blancas (Aetobatus narinari) ha sido considerada la única especie de raya costera en las Bermudas, hasta ahora.
Utilizando ciencia ciudadana, fotografías, observaciones en el agua y la combinación de datos morfológicos y genéticos, los investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida y sus colaboradores son los primeros en proporcionar evidencia de que la raya nariz de vaca del Atlántico (Rhinoptera bonasus) ha realizado recientemente una nueva casa en Bermudas.
Debido a que las rayas nariz de vaca (Familia Rhinopteridae) son altamente migratorias y prefieren mares tropicales y templados, generalmente están restringidas a las plataformas continentales. Bermudas, situadas en la región noroeste del Mar de los Sargazos, está separada del territorio continental de Estados Unidos por unos 1.000 kilómetros.
Resultados del estudio, publicado en la revista Frontiers in Fish Science , confirman que la especie es R. bonasus y muestran que después de cientos de años de registros de historia natural, se trata de una nueva migración de rayas nariz de vaca del Atlántico a las Bermudas, un grupo de islas oceánicas y arrecifes de coral de forma circular.
Actualmente, se desconoce si esta especie en las Bermudas es residente de tiempo completo o visitante estacional. Teniendo en cuenta las suaves temperaturas del mar y la lejanía de las islas, el estudio sugiere que las rayas nariz de vaca probablemente residirán en las Bermudas durante períodos prolongados.
"No sabemos exactamente cuántas rayas nariz de vaca del Atlántico están realmente presentes en las Bermudas y si se trata de un solo grupo que sigue siendo avistado en varios lugares o si la especie está distribuida más ampliamente en los estrechos y puertos costeros", dijo Matt Ajemian. , Ph.D., autor principal, profesor asociado de investigación y director del Laboratorio de Conservación y Ecología Pesquera de FAU Harbor Branch.
Para el estudio, FAU Harbor Branch, en colaboración con la Universidad del Sur de Mississippi; el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, St. George, Bermuda; el Museo de Historia Natural; el Acuario, Museo y Zoológico de las Bermudas; y NOAA Fisheries, recopilaron información reciente sobre las rayas nariz de vaca de las Bermudas mediante comunicaciones personales e informales con funcionarios y personal de pesca; fotografías de científicos ciudadanos locales y observaciones y colecciones recientes en el agua realizadas por los investigadores. Los investigadores también extrajeron ADN de muestras de tejido de cinco rayas nariz de vaca individuales entre 2021 y 2022.
La emigración de las rayas nariz de vaca a lo largo de la costa atlántica se debe a diversos factores, como la temperatura. A lo largo de la costa atlántica de EE. UU., las señales de migración hacia el norte para hembras y machos dependen de diferentes factores:la temperatura de la superficie del mar para las hembras y el día del año para los machos.
"Aunque hasta la fecha todas las rayas nariz de vaca en las Bermudas son hembras, también observamos rayas pequeñas e inmaduras, lo que sugiere que aquí pueden haber aparecido crías recientemente", dijo Ajemian. "Además, ha habido informes de comportamientos indicativos de cópula, incluido seguir de cerca y morder las aletas pectorales, lo que sugiere que los machos también están presentes en el área".
El estudio también ofrece otro mecanismo probable que puede haber facilitado esta reciente expansión de las rayas nariz de vaca del Atlántico a las Bermudas:la oceanografía.
"Se ha demostrado que las condiciones atmosféricas, incluidos el viento y los fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas, desencadenan comportamientos migratorios anormales en otros animales marinos grandes, como las tortugas bobas", dijo Ajemian.
Curiosamente, durante el período anterior a la expansión de las rayas nariz de vaca a las Bermudas (invierno de 2010), el Océano Atlántico Norte experimentó un pronunciado cambio hacia el sur en los vientos del oeste que también fueron inusualmente fuertes e influyeron en la dinámica actual en la región. Esta transición facilitó un impulso sin precedentes de algas flotantes Sargassum hacia el Atlántico oriental, incluidas las Bermudas.
"Esta anomalía climatológica y los cambios oceanográficos asociados pueden haber desempeñado un papel similar en el desplazamiento de las rayas nariz de vaca hacia el este desde su área de distribución establecida hasta las Bermudas", dijo Ajemian. "También se produjo una extensa actividad de tormentas tropicales entre las Bermudas y los EE. UU. continentales en los años previos al primer avistamiento de rayas nariz de vaca y podría haber desplazado a estos animales mar adentro hacia la Corriente del Golfo.
"Del mismo modo, en 1609, el Sea Venture, un velero inglés del siglo XVII, se topó con una tormenta tropical y naufragó, con su tripulación y pasajeros aterrizando en las deshabitadas Bermudas.
"Quizás estas rayas nariz de vaca del Atlántico encontraron mal tiempo al igual que el Sea Venture y encontraron su nuevo paraíso en las Bermudas. Al final, no sabemos si fue un evento único o una combinación de condiciones lo que trajo a estos animales aquí, pero De cualquier manera es un viaje increíble."
Los hallazgos del estudio sugieren que las rayas nariz de vaca han estado en las Bermudas durante más de una década desde 2012 y las observaciones de la especie continúan en la actualidad.
"Si las rayas nariz de vaca continúan sobreviviendo en aguas de las Bermudas, la baja tasa de fertilidad de la especie, de una cría por año, limitará su capacidad para un rápido crecimiento poblacional, razón por la cual necesitamos una evaluación más precisa del tamaño actual de la población", dijo Ajemian. .
Los investigadores sugieren recopilar esta información mediante reconocimientos aéreos sistemáticos y monitoreo de clases de tamaño para determinar el nivel de éxito reproductivo de la población establecida. Además, la recopilación de información dietética ayudará a identificar las presas con las que interactúa la especie y si alguna de ellas se comparte con la raya águila protegida. Afortunadamente, las dos especies coexisten en otras regiones, pero el espacio es limitado en las Bermudas, por lo que los investigadores se mantienen cautelosos ante una posible competencia.
"Necesitamos más investigación sobre los mecanismos potenciales que facilitaron la llegada de las rayas nariz de vaca a las Bermudas, ya que esto podría revelar si son posibles introducciones adicionales de esta especie y otras en el futuro", afirmó Ajemian.
Los coautores del estudio son Ceclia Hampton, estudiante de posgrado de FAU Harbor Branch; Lauren M. Coleman, Universidad del Sur de Mississippi; Joanna M. Pitt, Ph.D., Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Bermudas; Struan R. Smith, Ph.D., Museo de Historia Natural de las Bermudas; Christian M. Jones, Ph.D., Servicio Nacional de Pesca Marina; y Nicole M. Phillips, Ph.D., Universidad del Sur de Mississippi.
Más información: Matthew J. Ajemian et al, Reciente expansión de la raya nariz de vaca del Atlántico (Rhinoptera bonasus) en aguas de las Bermudas, Fronteras en la ciencia de los peces (2024). DOI:10.3389/fris.2024.1394011
Proporcionado por Florida Atlantic University
