Mientras los visitantes de un bullicioso parque en el noreste de Los Ángeles jugaban al aro, trepaban por los equipos de juego y descansaban en el césped bien cuidado, un pájaro cantor en peligro de extinción, de manera encubierta, pero no silenciosa, hizo su parte para evitar la extinción.

El vireo de Least Bell, un pequeño pájaro cantor, en su mayoría gris, estaba a punto de anidar en el Parque Estatal Río de Los Ángeles, un respiro verde que suplantó una estación ferroviaria abandonada a lo largo del río Los Ángeles. El pájaro con una envergadura de sólo siete pulgadas cantaba apasionadamente, un acto que marcó su territorio cuando la temporada de reproducción se aceleró a mediados de marzo. Su canción suena como una tintineante pregunta y respuesta:"¡Cheedle-cheedle-chee? Cheedle-cheedle-chew!"

"Es persistente. Es un sobreviviente", dijo Nicolás González, gerente senior de comunicaciones para ciencias de la migración en la Sociedad Nacional Audubon, una organización sin fines de lucro de conservación de aves, quien ayudó a identificar al ave mientras revoloteaba entre los árboles, mezclándose con el apagado cielo primaveral. P>

Mientras tanto, los refuerzos para aves se apresuraban a poner el terreno en orden.

Evelyn "Evy" Serrano instruyó con entusiasmo a dos voluntarios en Río de Los Ángeles, que se encuentra en el vecindario de Glassell Park, sobre cómo crear lo que parecían fosos de tierra alrededor de plantas nativas incipientes. Serrano, director del Centro Audubon en Debs Park, otro oasis urbano, explicó que las bermas canalizarían agua hacia la grasa de mula, la salvia negra, la grosella dorada, los sicomoros y otro follaje nativo que el Vireo de Least Bell necesita para prosperar. Ciertas plantas proporcionan cobertura y materiales para construir nidos, mientras que otras atraen insectos deliciosos.

Hasta ahora, el trabajo sucio literal parece estar dando sus frutos. Un solitario vireo de Least Bell fue documentado en el parque cuando el esfuerzo de restauración del hábitat dirigido a la especie comenzó hace unos dos años, dijo Serrano. Al cabo de un año, había cuatro, dos parejas anidando. El año pasado contaron tres novatos.

"A veces lleva mucho tiempo ver el cambio", dijo Serrano. "Fue realmente agradable ver que esto sucediera tan rápido".

Las partes interesadas ven el repunte de las aves migratorias en el parque y sus alrededores como un testimonio de lo que puede suceder cuando las personas se unen para realizar cambios positivos y se apoyan los entornos naturales. También sugiere que las personas pueden vivir en armonía con la naturaleza, incluso en áreas altamente urbanizadas.

Pero el reciente triunfo local precedió a un importante trabajo de campo, y lo que pueden considerarse pasos en falso históricos fueron rectificados. Mientras tanto, existen nuevas y viejas amenazas.

Una vez abundante en los bosques ribereños de California, el vireo de Least Bell, de lengua plateada y vientre blanquecino, desapareció de la mayor parte de su área de distribución en la década de 1980, permaneciendo sólo en el sur de California y el norte de Baja California, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. (Las aves son las más pequeñas de las cuatro subespecies del vireo de Bell).

Las filas se desplomaron en medio de la gran pérdida de su hábitat ribereño preferido. Se construyeron represas y se drenaron los humedales, la gente invadió las tierras silvestres y la agricultura se expandió. En 1999, The Times informó que California había perdido el 97% de sus bosques ribereños, más que cualquier otro estado. El parasitismo de los tordos de cabeza marrón, que ponen huevos en nidos de vireo, contribuyó a la disminución. California incluyó al ave en la lista de especies en peligro de extinción en 1980, y los funcionarios federales hicieron lo mismo en 1986.

Aproximadamente 20 años después de que el Vireo de Campana Menor obtuviera protección federal, la población de California casi se multiplicó por diez, de 291 a 2.968 parejas, según funcionarios federales de vida silvestre. Ahora las aves están apareciendo en áreas donde no se las había visto en años, a veces incluso décadas.

El sitio del parque Río de Los Ángeles alguna vez fue parte de la llanura aluvial del cercano río Los Ángeles:una propiedad inmobiliaria de primera categoría. Luego vino el hormigón. Inundaciones catastróficas, incluida una en 1938 que mató a más de 100 personas y retrasó la ceremonia de los Oscar, obligaron a pavimentar el canal.

Eso marcó el comienzo de un período de aproximadamente 60 a 70 años "en el que nunca se habría visto un Vireo de Least Bell en ningún lugar cerca del centro de la ciudad", dijo Dan Cooper, subdirector ejecutivo y biólogo conservacionista senior del Distrito de Conservación de Recursos de las Montañas de Santa Mónica. /P>

Un punto de inflexión llegó a finales de los años 1990 y principios de los 2000, dijo, cuando comenzaron los trabajos de restauración a lo largo del río y las agencias gubernamentales comenzaron a despejar menos hábitat en el canal. Cooper, nativo del Valle de San Gabriel, se unió a Friends of the L.A. River justo cuando el poeta Lewis MacAdams lanzó la organización sin fines de lucro.

Hace dos años, Cooper se sorprendió al rastrear a las aves hasta un pequeño parque ubicado entre el río y la rugiente autopista 5. Había un joven acompañando al adulto haciendo un llamado pidiendo comida y atención.

"Su canción es muy distintiva y realmente atraviesa todo el ruido de la ciudad", dijo Cooper. "Podía oírlo por encima del tráfico."

En un podcast, Cooper lo llama una "frase rasposa que sube y luego baja". Añadió:"Me lo describieron como:" Toma la pelota, dámela; Yo tomo la pelota, te la doy."

El mismo año, dijo Cooper, surgió un territorio en un área de picnic en Elysian Park. Dijo que Chávez Ravine probablemente alguna vez fue un "pequeño y agradable manantial ribereño" repleto de moras y otras delicias.

"Una vez que comienzan a reclamar su territorio anterior, parecen extenderse a lugares donde no necesariamente esperamos encontrarlos, como Elysian Park", dijo. Parece que el año 2022 marcó el año en el que los pájaros "estallaron" en la zona.

Marcos Trinidad, director senior de silvicultura de TreePeople, recuerda haber escuchado la inconfundible melodía mientras paseaba por Río de Los Ángeles alrededor de 2015. Trinidad, quien aprendió la llamada escuchando un CD que quemó con música clásica intercalada con cantos de pájaros, recordó haber pensado:"Vaya Espera, ¿eso realmente está sucediendo aquí?"

En ese momento, era director del Centro Audubon en Debs Park y aproximadamente dos años después pudo conseguir financiación que permitió llevar a cabo eventos consistentes de restauración del hábitat.

Una subvención de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre financia la restauración que se lleva a cabo hoy, dijo Serrano. Además de Audubon, el trabajo cuenta con el apoyo de Parques Estatales de California, Los Angeles River State Park Partners, la Fundación Theodore Payne y Terremoto. Otros grupos, como Friends of the L.A. River, llevan a cabo esfuerzos de restauración cercanos que benefician a las aves.

Río de Los Ángeles es un parque bastante joven; Se inauguró en 2007 en Taylor Yard, un antiguo depósito de mantenimiento del ferrocarril Union Pacific. Las vías todavía bordean un lado del parque y los trenes pasan a toda velocidad en ráfagas ensordecedoras.

Un compromiso polémico entre funcionarios de la ciudad y el estado dio origen a un parque único:humedales reconstruidos exuberantes con instalaciones fronterizas de flora nativa que incluyen una cancha de fútbol, ​​un edificio de recreación y un área de juegos para niños. La mayoría de los visitantes no saben que están paseando a su perro o botando una pelota a varios metros de lo que se ha convertido en refugio para un pájaro cantor asediado.

Aquellos con conocimiento histórico del área registraron el cambio. Un empleado del Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles le mostró a un periodista del Times una imagen satelital que aparentemente capturaba el área antes de que fuera rehabilitada. Los árboles eran escasos.

"Aquí no había nada y lo revitalizaron", dijo el empleado que trabajaba en el parque.

Ahora se levantan cercas grises y naranjas en partes del Parque Estatal Río de Los Ángeles, barreras entre la actividad de anidación y el público. A mediados de mayo se confirmaron dos nidos. Serrano, en un correo electrónico, dijo que "nuestro amigo pájaro" seguía cantando "mucho".

Moses Goldfarb, de 31 años, no estaba al tanto del vireo cuando llegó al parque un día soleado de abril para jugar al tenis. El recién llegado de Seattle, que trabaja en la industria cinematográfica, expresó su sorpresa de que el parque albergara "algo más que un simple pájaro urbano estándar".

Ariana Martínez, de 23 años, que estaba descansando en un terreno cubierto de hierba, se sintió menos sorprendida por la revelación de que el pájaro cantor estaba cerca. Desde que descubrió el lado más naturalista del parque hace unos meses, lo frecuenta junto con su joven sobrino y su perro anciano.

Teniendo en cuenta todos los árboles y los sonidos ambientales de los pájaros, "siento que tiene sentido que estén aquí", dijo.

Candice Dickens-Russell, directora ejecutiva de Friends of the L.A. River, dijo que la naturaleza está prosperando especialmente en tres áreas del río donde quienes la pavimentaron no pudieron lograr que el concreto se adhiriera:cerca de Long Beach, Sepulveda Basin y Glendale Narrows. Dijo que son esos lugares donde el vireo de Campana Menor y otras especies están regresando.

"Definitivamente existe un vínculo entre la falta de concreto y la biodiversidad", dijo, y agregó que la organización sin fines de lucro aboga por la remoción estratégica de concreto en áreas del río donde sea seguro hacerlo.

Preservar el Vireo de la Campana Menos, por supuesto, va más allá del río.

Un grupo que abarca socios académicos, militares y conservacionistas está desarrollando un modelo para examinar todas las amenazas identificadas para el ave "de una manera holística en el espacio y el tiempo para que podamos decir cuáles son las principales amenazas que deben gestionarse y dónde". dijo Casey Lott, consultor del proyecto propietario de Conservation Science y Data Visualization.

Varios de los hábitats de anidación más grandes que quedan para las aves se encuentran en las áreas de entrenamiento del Departamento de Defensa de los EE. UU. y en las cuencas de control de inundaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., y gestionarlos de acuerdo con la ley federal de vida silvestre es costoso y perjudicial para las operaciones de la agencia, según una descripción general de el proyecto. (En 1986, un par de biólogos de vida silvestre escribieron un artículo de opinión para The Time rechazando lo que describieron como una "vilipendio" injusta del ave después de que obtuvo protecciones federales, a las que algunos culparon por descarrilar proyectos.)

Lott dijo que las aves están aumentando, estimando que hay entre 4.630 y 5.125 parejas, pero no se han establecido en el Valle Central, que alguna vez se creyó que era el corazón de su área de distribución. Según Lott, hay un amplio hábitat para ellos allí, así como en otras áreas del estado, pero los tordos siguen obstaculizados. Mientras tanto, se están expandiendo en áreas donde los tordos están ampliamente atrapados.

"Así que ahora podemos aumentar la población con mucho control de los tordos", dijo Lott. "Pero si la especie se elimina de la lista y esos esfuerzos se detienen, es difícil imaginar que no vuelva a caer en una situación desesperada".

Se espera que el modelo, que tendrá en cuenta el cambio climático y otras amenazas emergentes, esté terminado en 2026.

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