Una serie de ataques recientes de perros tipo matón XL en el Reino Unido y los intentos del gobierno de definir y controlar la raza han vuelto a centrar la atención en cómo la sociedad maneja a los "perros peligrosos".

Gran parte de la cobertura de los medios se centra en el trauma que sufren las mascotas o los humanos después de haber sido atacados por un acosador XL, o las protestas de los dueños de agresores XL de que sus perros están siendo señalados injustamente.

Pero mi investigación demostró que muchos dueños tienen que lidiar con comportamientos problemáticos cuando pasean a sus perros. Muchos de los participantes en mi investigación abogaron por un control más estricto de todos los perros en público, o al menos por el reconocimiento de que a algunos perros se les debe dar más espacio.

A partir de febrero de 2024, poseer un perro XL Bully se convirtió en un delito penal en Inglaterra y Gales, a menos que tenga un certificado de exención, un seguro contra terceros y esté atado y bozal en público.

Pero la agresión y otros comportamientos no deseados no se limitan a determinadas razas. Incluso las mascotas de razas normalmente dóciles pueden mostrar un comportamiento de confrontación mientras salen a caminar.

Los propietarios a menudo recurren a grandes esfuerzos para manejar estos desafíos de comportamiento, como lo demuestran los numerosos programas de televisión sobre adiestramiento canino que son un elemento básico de la programación nocturna (como Dogs Behaving Very Badly de Channel 5).

Exploré las experiencias de cuidar perros que no cumplen con nuestras expectativas. Detallaba el costo social y emocional para los propietarios, quienes reportaron sentimientos de exclusión y dislocación. La investigación también identificó las tácticas adoptadas por los caminantes en un intento de hacer de los paseos una experiencia más agradable.

Pasear a ese 'perro salvaje tuyo'

Desde hace tiempo se reconoce que pasear perros tiene beneficios sociales y de salud tanto para el paseador como para el perro. Los perros pueden generar confianza y fortalecer las relaciones entre las personas y las comunidades en las que viven. Sin embargo, muchos perros tienen problemas de comportamiento que limitan estos beneficios.

Mi interés en este tema surgió de mi experiencia al adoptar a Tommy, un Jack Russell que vivió alrededor de 16 años. En los paseos, Tommy ladraba y tiraba a otros perros. Su comportamiento se volvió tan extremo que impidió cualquier interacción amable con otros paseadores de perros. Un miembro de la familia se refirió una vez a él como "ese perro salvaje tuyo". Las caminatas eran experiencias aislantes para mi pareja y para mí, más que una fuente de interacción social.

Darme cuenta de que no estaba solo en esta experiencia impulsó mi investigación.

Los participantes describieron un catálogo de incidentes en los que el comportamiento de su perro creó tensión y desapego de sus compañeros de paseo. Uno habló con pesar de que su experiencia no estuvo a la altura de sus expectativas románticas de tener un perro. Otro describió cómo el comportamiento de su perro provocó miradas de desaprobación por parte de otros paseadores de perros:

"La gente te mira fijamente. A veces también te dicen algo, como decirte qué hacer. 'Déjalo libre' o preguntan '¿no puedes entrenarlo mejor?' Probablemente no pretendan hacerte sentir mal, pero aun así lo haces."

Mi investigación también documentó cómo algunos encuentros llevaron a enfrentamientos entre propietarios.

Varios encuestados estaban preocupados por el comportamiento de otros perros, particularmente aquellos que estaban sueltos y eran libres de "invadir" el espacio de su perro. Un entrevistado dijo:"Los perros que no están atados son un verdadero fastidio... En realidad, no están siendo agresivos; solo quieren olfatear y saludar. Pero sabes que mi perro es agresivo y está bajo control. Es posible que tu perro no sea agresivo". —¡Pero ¿está bajo control? ¡No lo creo!"

Negociar paseos con perros problemáticos

Las caminatas a veces dejaban a los compañeros humanos sintiéndose frustrados con sus perros, aislados de sus compañeros de paseo y alienados de su comunidad local. Esto no era lo que creían que implicaría tener un perro.

Sin embargo, los propietarios mantuvieron un agudo sentido de obligación de pasear a sus perros, adoptando una coreografía cuidadosa para evitar el contacto social con otros paseadores.

Esto iba desde elegir rutas específicas hasta evitar zonas concurridas o caminar en momentos más tranquilos del día. También hicieron uso táctico de elementos en calles y vecindarios. Por ejemplo, se utilizó mobiliario urbano, vegetación y vehículos estacionados para interrumpir las líneas de visión entre los perros.

Otros caminaban por lugares donde el acceso o la libertad de los perros estaba restringido con la esperanza de que los animales que encontraban fueran más predecibles:"Me encanta ver restricciones para pasear perros, cuando es la temporada de partos o lugares donde se permiten perros pero solo con correa... tú". Te encontrarás con perros, pero no los conocerás de cerca ni en persona."

Irónicamente, muchos propietarios evitaban los lugares que admitían perros, como parques, pubs, cafeterías y eventos.

Sin embargo, hubo experiencias más positivas. Los caminantes describieron cómo sus intentos de adaptarse a comportamientos problemáticos los llevaron a buscar lugares nuevos, previamente inexplorados, donde no se permite que los perros estén sin correa. Se formaron pequeñas redes de paseadores con experiencias similares, forjando la solidaridad y sociabilidad que muchos habían esperado que la compañía canina hubiera generado desde el principio.

Algunos perros simplemente necesitan más espacio

Mi investigación proporciona una idea de los desafíos que muchos enfrentan cuando se aventuran en el mundo exterior con un perro nervioso, ansioso o que muestra agresión.

Se necesita una mayor conciencia de por qué muchos perros deben estar bajo un control estricto, campañas educativas sobre el uso de correas y, en última instancia, el fomento de una tenencia de perros más responsable para garantizar que haya espacio en la sociedad para todos nuestros compañeros caninos.