Uno de sus principales objetivos es predecir con mayor precisión qué linajes de plantas con flores (algunas de las cuales son de gran importancia para las personas y los ecosistemas) corren un mayor riesgo debido al cambio climático global.

Hay alrededor de 350.000 especies de plantas con flores en la Tierra, y cada una está organizada en un grupo llamado género, compuesto por especies estrechamente relacionadas con similitudes estructurales. Algunos géneros son pequeños con una sola especie (con rasgos relativamente únicos), pero otros son desproporcionadamente grandes y contienen miles de especies.

Los "grandes géneros de plantas" forman una proporción significativa de la diversidad vegetal tanto mundial como irlandesa, y tienen una importancia desproporcionada tanto para la nutrición humana como para la salud planetaria. Aproximadamente 1 de cada 4 especies de plantas con flores pertenece a una de ellas.

Veinte años después de la primera evaluación de géneros de plantas grandes, una investigación dirigida por el Trinity College Dublin y publicada hoy (29 de mayo) en las Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences muestra que estos grandes géneros son cada vez más grandes a medida que se describen más y más especies.

De hecho, se han descrito más de 10.000 especies en sólo 83 grandes géneros desde el año 2000, lo que representa aproximadamente 2,5 veces el tamaño de la flora total de Irlanda.

El Dr. Peter Moonlight, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity, dirigió el estudio recién publicado. Dijo:"Hasta hace poco, los géneros de plantas grandes se consideraban demasiado grandes para estudiarlos. Pero una revolución reciente en los métodos de la ciencia vegetal y el desarrollo de redes colaborativas globales nos ha permitido actualizar nuestra comprensión de la evolución y la diversidad global de las plantas.

"Ahora esperamos identificar patrones comunes entre los géneros de plantas grandes que puedan explicar por qué son grandes cuando el otro 99% de los géneros son pequeños. Quizás tengan distribuciones, genética o morfología similares; aún no lo sabemos, pero este estudio es un paso clave para comenzar a comprender esta importante cuestión evolutiva.

"Los grandes géneros representan linajes de plantas con flores que han tenido un gran éxito en el juego de la evolución. Comprender por qué tuvieron tanto éxito puede ayudarnos a predecir cómo ellos y otros linajes del árbol de la vida responderán a las crisis climáticas y de biodiversidad en curso. /P>

"Dado que las especies de estos grandes géneros a menudo tienen rangos ecológicos estrechos en los que prosperan, es más probable que estén amenazadas de extinción a medida que cambian las condiciones. Son una proporción significativa de nuestra biodiversidad global, por lo que tal vez debamos centrarnos Nuestros esfuerzos de conservación se concentran más en ellos."