Los palos y las piedras no son suficientes para frustrar la atracción biológica, pero a veces esas son las únicas herramientas disponibles para los pastores que intentan evitar que la vida silvestre se escape con su ganado.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad Estatal de Colorado genera conciencia tanto sobre los impactos humanos de estos encuentros (que van desde pérdidas económicas hasta la muerte) como sobre las preocupaciones por la conservación de los animales salvajes que a menudo están en peligro de extinción. El estudio se publica en la revista Global Ecology and Conservation. .
La conservación de especies amenazadas y en peligro de extinción es una prioridad reconocida mundialmente, pero a menudo se pasa por alto la justicia y la equidad para las poblaciones de pastores marginados de todo el mundo que experimentan conflictos con estas especies, según los autores del estudio. Muchos pastores son pueblos indígenas que solo cuentan con palos y piedras como defensa contra los agresivos machos salvajes que intentan usurpar a las hembras domésticas, ya sea lanzándolas contra intrusos salvajes o construyendo muros de piedra para contener el ganado.
"¿Te imaginas estar en una llanura sin árboles con un camello salvaje o un yak salvaje gigante, furioso, de 2.000 libras y enloquecido por la testosterona, precipitándose hacia ti y con piedras como única arma?" dijo el autor principal Joel Berger, profesor del Warner College of Natural Resources de CSU y científico principal de la Wildlife Conservation Society. "No hay mucha seguridad allí."
Los pastores que se involucran con la vida silvestre podrían perder ganado e ingresos o sufrir lesiones o la muerte. Sin embargo, cuando la vida silvestre choca con los ganaderos, la vida silvestre generalmente sale perdiendo.
Los machos salvajes que interfieren con los pastores al intentar cortejar a las hembras domésticas a veces son asesinados como represalia, dijo el coautor Naresh Kusi, director del programa nacional del Himalayan Wolves Project. Kusi dirige la investigación sobre yaks salvajes para el programa en Nepal, donde alguna vez se pensó que el animal estaba extinto. Su equipo redescubrió allí el yak salvaje en 2014.
Los yaks salvajes, los camellos salvajes, los elefantes, los banteng y los gaur (los dos últimos son ganado del sudeste asiático) en peligro de extinción chocan con los pastores mientras buscan pareja. Bisontes, ovejas salvajes, cabras montesas y guanacos (un camello salvaje parecido a una llama en América del Sur) también buscan procrear con parientes domésticos, a veces corriendo peligro.
Antes de juzgar a estos juguetones Casanovas de cuatro patas, comprenda que su grupo de apareamiento es limitado. De algunas de estas especies nativas, menos del 1% existe en la naturaleza.
Los ancestros salvajes del ganado domesticado son desplazados a medida que su hábitat se reduce, a veces debido a la expansión de las tierras de pastoreo para el ganado. En lugares donde los dueños de ganado tienen armas, se ha matado a sus parientes silvestres para evitar que se mezclen. Ese fue el destino de muchos renos.
Refrenar a los renos
Los renos y los caribúes, biológicamente la misma especie con diferentes nombres según la geografía, viven en el extremo norte del mundo en formas salvajes, asilvestradas, en libertad y domésticas. El número de renos salvajes ha disminuido drásticamente y algunas subespecies están catalogadas como en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat.
Según el estudio, los renos domésticos euroasiáticos se introdujeron en el oeste de Alaska en la década de 1890 para ofrecer una fuente adicional de alimento y fibra para los inupiat locales, un pueblo indígena nativo del norte de Alaska. Los renos machos salvajes atrajeron a las hembras domésticas para reproducirse.
Los pastores del norte de Europa y Asia experimentaron conflictos similares, pero los intrusos salvajes fueron mantenidos bajo control en los tres continentes mediante medios letales, en beneficio de los pastores y en detrimento de la biodiversidad.
La hibridación y la propagación de enfermedades entre ancestros salvajes y descendientes domésticos es un problema global que afecta la conservación y los medios de vida pastoriles, incluso en los Estados Unidos, donde el bisonte y el borrego cimarrón pueden volverse susceptibles a enfermedades cuando se exponen a sus parejas domésticas o viceversa.
Los pastores a veces favorecen la hibridación porque se cree que los genes de los progenitores silvestres mejoran la resistencia del ganado doméstico. Sin embargo, los conservacionistas temen la reducción de la pureza genética de las especies silvestres.
"Desde la perspectiva de la diversidad genética, la hibridación representa una amenaza potencial para los ancestros silvestres porque la introgresión continua con los parientes domésticos puede erosionar gradualmente la integridad genética de las formas silvestres, lo que lleva a la dilución del acervo genético silvestre con el tiempo", dijo Kusi. .
La mezcla de animales salvajes y ganado puede suponer un desafío sólo para un pequeño segmento de la población humana mundial, pero afecta a los pastores de casi todos los continentes:África, Asia, Europa, Australia y América.
Si bien el problema está muy extendido geográficamente, las soluciones deben ser específicas a nivel local y considerar las perspectivas de la comunidad, dijeron los autores. Para reducir los conflictos entre humanos y vida silvestre, los pastores, conservacionistas y funcionarios gubernamentales deben unirse para desarrollar mejores prácticas y soluciones culturalmente conscientes, escribieron.
"La existencia tiene mucho valor, incluso para lugares que los humanos no visitarán y para especies que tal vez nunca vean", dijo Berger. "Dar voz y reconocimiento a los problemas puede mejorar las necesidades de conservación tanto de las personas como de las especies en peligro de extinción".
Más información: Joel Berger et al, Conociendo a tus antepasados:palos, piedras y discordia en los puestos avanzados de la Tierra, Ecología y conservación global (2024). DOI:10.1016/j.gecco.2024.e02959
Información de la revista: Ecología y conservación global
Proporcionado por la Universidad Estatal de Colorado
