Durante más de una década hemos estado profundamente inmersos en una historia de amor con las redes sociales. Y la idea de poner fin a las cosas puede ser dolorosa. Pero como cualquier relación, si las redes sociales ya no te hacen feliz, y si curar tu personalidad en línea es agotador en lugar de divertido, podría ser hora de decir adiós.

A fines del año pasado, Meta (anteriormente Facebook) estuvo bajo un intenso escrutinio luego de que documentos filtrados revelaran que la compañía era plenamente consciente del impacto negativo que sus productos, en particular Instagram, pueden tener en la salud mental de los usuarios.

Meta fue directamente al control de daños. Pero parecía que nadie estaba particularmente sorprendido por la noticia, ni siquiera las adolescentes, a quienes Meta identificó como las de mayor riesgo. ¿La filtración solo confirmaba lo que ya sospechábamos:que las redes sociales tienen el potencial de ser mucho más dañinas que útiles?

¿Cómo se agrió nuestra relación una vez despreocupada con las redes sociales? Y quizás lo más importante, ¿puede (o debe) salvarse?

Detectar las banderas rojas

Los consejeros de relaciones a menudo les piden a las parejas con problemas que piensen en lo que los hizo felices en su relación. Las redes sociales, a pesar de todos sus molestos pecadillos, tienen algunas características redentoras.

A lo largo de la pandemia, la capacidad de mantenerse conectado con personas que no podemos ver en persona se ha vuelto increíblemente valiosa. Las redes sociales también pueden ayudar a las personas a encontrar su tribu, especialmente si las personas en su mundo fuera de línea no comparten sus valores y creencias.

Pero si no puede pasar un día sin navegar a través de los sitios, sintiéndose obligado a "gustar" o "gustar", su relación está en problemas.

Aunque lejos de estar resuelto, la mayor parte de la investigación sobre el tiempo frente a la pantalla se centra en los efectos perjudiciales del uso excesivo o problemático de la pantalla sobre el bienestar y la salud mental. Un metanálisis de 2021 de 55 estudios, con un tamaño de muestra combinado de 80 533 personas, encontró una asociación positiva (aunque pequeña) entre los síntomas depresivos y el uso de las redes sociales.

Un hallazgo importante fue que era más probable que las consecuencias negativas vinieran de cómo el uso de las redes sociales hacía que los participantes se sintieran , en lugar de cuánto tiempo lo usaron.

Sobrecarga de información

Al tratar de entender por qué las redes sociales pueden dejarnos sintiéndonos menos satisfechos, no podemos pasar por alto el efecto del flujo de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana (y noticias falsas) en nuestra psique colectiva.

Una encuesta de Deloitte de 2021 entre australianos encontró que el 79% pensaba que las noticias falsas eran un problema, y ​​solo el 18% sentía que la información obtenida a través de las redes sociales era confiable. Tener que navegar por contenido que tiene como objetivo deliberado perpetuar el miedo y la disidencia solo aumenta la carga cognitiva y emocional de las personas.

Pero aquí está el problema. Parece que, si bien en general nos preocupa que la tecnología tenga un impacto negativo en nuestro bienestar, esto no se traduce en un cambio de comportamiento a nivel individual.

Mi propia investigación publicada el año pasado encontró que más de dos tercios de los participantes de la encuesta creían que el uso excesivo de teléfonos inteligentes puede afectar negativamente el bienestar, sin embargo, el uso individual aún era muy alto, con un promedio de 184 minutos por día. No hubo relación entre la creencia y el comportamiento.

¿Qué lleva a esta aparente disonancia cognitivo-conductual? Los resultados de un estudio a largo plazo realizado por investigadores de la Universidad de Amsterdam podrían proporcionar una pista. Descubrieron que vivir en un mundo "permanentemente en línea" conduce a una disminución del autocontrol sobre el uso de las redes sociales y, en consecuencia, a un menor bienestar.

En otras palabras, sabemos que lo que estamos haciendo puede ser malo para nosotros, pero lo hacemos de todos modos.

Pasos sencillos que puede seguir

¿Cómo sabes cuándo es el momento de reevaluar tu relación con las redes sociales? Hay una pregunta engañosamente simple que debes hacerte:¿cómo te hace sentir?

Piensa en cómo te sientes antes, durante y después de usar las redes sociales. Si sientes que estás desperdiciando gran parte de tu día, tu semana (o, me atrevo a decir, tu vida) en las redes sociales, eso es una pista. Si sientes emociones negativas como tristeza, ansiedad, culpa o miedo, tienes tu respuesta.

Pero si divorciarse de las redes sociales repentinamente se siente como un paso demasiado lejos, ¿qué más puede hacer para romper lentamente o potencialmente salvar la relación?

1. Comience con una separación de prueba

Una "eliminación temporal" le permite ver cómo se sentirá sin sus redes sociales antes de comprometerse con una eliminación definitiva. Hágales saber a sus amigos y familiares que se está tomando un descanso, elimine las aplicaciones de sus dispositivos y fíjese una meta de quizás una o dos semanas en las que no acceda a la cuenta o cuentas. Si el mundo sigue girando al final de esta prueba, ¡sigue adelante! Una vez que ya no sienta la atracción de las redes sociales, estará listo para presionar eliminar.

2. Reduzca la cantidad de plataformas con las que interactúa

Si tiene Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, YouTube, Snapchat, WhatsApp, Tumblr, Pinterest y Reddit en su teléfono, tableta y computadora, probablemente haya pasado el punto de saturación y se haya ahogado. Elija una o dos aplicaciones que realmente tengan un propósito significativo para usted y deshágase del resto. A los miembros de la Generación X les resulta difícil decir adiós a Facebook, pero la Generación Z se ha despedido en gran medida. ¡Si ellos pueden hacerlo, tú también puedes!

3. Si los pasos 1 y 2 siguen siendo demasiado, intenta reducir el tiempo que pasas en las redes sociales

Lo primero y más importante es desactivar todas las notificaciones (sí, todas). Si está condicionado a responder a cada "bing", le resultará casi imposible detenerse. Reserve algo de tiempo cada día y haga todas sus redes sociales poniéndose al día o navegando. Configure una alarma para su asignación de tiempo predeterminada y, cuando suene, cuelgue el teléfono hasta mañana a la misma hora.

Nada de esto será fácil, y alejarse de las redes sociales puede doler al principio. Pero si la relación se ha vuelto incómoda, o incluso abusiva, es hora de tomar una posición. ¿Y quién sabe qué felicidad incalculable podrías encontrar, más allá de las cuatro paredes de tu pantalla?