Imagínese estar atrapado en espacios cerrados con sus compañeros de trabajo las 24 horas del día, lejos de su hogar, en condiciones estresantes y desconocidas. Los científicos tienen un nombre para eso:trabajo de campo.

Investigar fuera del laboratorio es importante para el avance profesional en algunos campos de la ciencia, pero conlleva una serie de desafíos únicos. Es por eso que un equipo del Departamento de Ciencias Biológicas de Pitt ha desarrollado una guía para hacer que el trabajo de campo sea más seguro y equitativo, especialmente para investigadores de grupos marginados.

"El trabajo de campo es inherentemente arriesgado", dijo Elizabeth Rudzki, estudiante de posgrado en la Escuela de Artes y Ciencias Kenneth P. Dietrich y autora principal del artículo. "Tienes riesgos con los que todos tienen que lidiar, ya sean picaduras de abejas o el terreno o la recepción satelital, pero también tienes otros riesgos que se convierten en una preocupación aún mayor para los estudiantes que tienen una expresión de género diferente, o son negros o una persona de color. Si queremos aumentar la diversidad en las ciencias, también debemos hacer que el riesgo sea más equitativo".

El proceso en Pitt comenzó hace aproximadamente dos años, cuando la profesora de la Escuela Dietrich, Cori Richards-Zawacki, comenzó a reunir a un grupo de colegas que estaban teniendo conversaciones sobre la equidad en el trabajo de campo. Como director del Pymatuning Lab of Ecology de Pitt, una estación de investigación en el noroeste de Pensilvania, Richards-Zawacki vio la necesidad de recopilar una amplia gama de perspectivas sobre el tipo de orientación necesaria para realizar el trabajo de campo.

"El campo es un lugar donde tenemos un largo camino por recorrer", dijo. "Una de las cosas que queríamos hacer es hablar sobre el potencial de experiencias negativas y las cosas que podemos hacer para tratar de evitarlas".

Muchas estaciones de campo no tienen ninguna guía de campo de este tipo, dijo Richards-Zawacki, y las que existen tienden a enfocarse de manera limitada en temas como primeros auxilios o accidentes, y no se involucran con temas más amplios de identidad y desigualdad estructural.

Después de reunir a un grupo de investigadores que abarcaban diferentes etapas e identidades profesionales, el equipo se dividió en grupos de trabajo más pequeños y dedicó poco más de un año a perfeccionar su orientación. Los objetivos del equipo también se ampliaron para incluir otros grupos que experimentan desafíos únicos en el campo, como investigadores en enfermería o cuidado de niños.

El resultado es un documento que sirve no solo como instrucciones para los líderes en el campo, sino también como una forma para que los estudiantes inicien conversaciones con sus mentores sobre sus propias necesidades. Los investigadores describieron su proceso, junto con los recursos para otros equipos que quieran armar manuales similares, en un artículo publicado el 21 de septiembre en la revista Methods in Ecology and Evolution. .

Para Rudzki, que experimenta desafíos de movilidad, incluir orientación para acomodar a investigadores con discapacidades era una prioridad. "Incluso cuando se enfoca en las comunidades marginadas, la sociedad deja de lado las discapacidades", dijo Rudzki. Un ejemplo que dio fue la necesidad de proporcionar hieleras o mini-refrigeradores en el campo, lo que beneficia tanto a quienes dependen de la refrigeración para medicamentos como la insulina, como a los padres que almacenan leche materna.

Richards-Zawacki tuvo su propia cuota de experiencias tensas mientras realizaba trabajo de campo como estudiante de posgrado en Panamá. Incluso si los investigadores tienen todos los permisos adecuados y el apoyo de los colaboradores locales, algunos residentes pueden sospechar, y en el propio laboratorio de Richards-Zawacki, ahora proporciona camisetas y letreros en el tablero de los automóviles que indican qué están haciendo los investigadores y por qué están allí.

Ahora, otros líderes de laboratorio en el departamento tienen una herramienta para asegurarse de haber marcado todas las casillas correctas antes de que ellos o sus estudiantes entren en una situación peligrosa o estresante. Es probable que conversaciones como estas se vuelvan más comunes en los próximos años, dijo Richards-Zawacki, especialmente porque la Fundación Nacional de Ciencias está considerando un nuevo requisito para que los investigadores proporcionen planes de seguridad de campo como parte de las propuestas de subvenciones. "Claramente es algo que está en la mente de muchas personas", dijo.

Además de proporcionar notas sobre el proceso del equipo para elaborar su manual, la publicación también incluye docenas de otros recursos para recopilar diversas perspectivas sobre los desafíos del trabajo de campo, y sirve como hoja de ruta para cualquier persona que desee tener conversaciones similares en su propia organización.

"Espero que lo que saquen de esto sea el valor de pensar críticamente sobre quién será su equipo de expertos y asegurarse de que sea un grupo diverso con opiniones y perspectivas tan diversas como sea posible", dijo Richards- Zawacki. + Explora más

El documento aborda la seguridad en el trabajo de campo para los científicos de minorías