Hace exactamente 200 años, el científico sueco Jöns Jacob Berzelius descubrió el oligoelemento selenio, al que nombró en honor a la diosa de la luna, Selene. Además de sus aplicaciones industriales, El selenio es un oligoelemento esencial e indispensable para los seres humanos, muchos animales y algunas bacterias. Un equipo dirigido por el Dr. Marcus Conrad, líder del grupo de investigación en el Instituto de Genética del Desarrollo (IDG) en Helmholtz Zentrum München, mostró por primera vez por qué el selenio es un factor limitante para los mamíferos.

La captura incidental científica resuelve un misterio de décadas

Los científicos han estado investigando durante años los procesos de un nuevo tipo de muerte celular, conocida como ferroptosis. En este contexto, la enzima GPX4, que normalmente contiene selenio en forma del aminoácido selenocisteína, Juega un papel importante.

Para comprender mejor el papel de GPX4 en este proceso de muerte, establecimos y estudiamos modelos de ratón en los que se modificó la enzima, ", dijo el líder del estudio Conrad." En uno de estos modelos, observamos que los ratones con un reemplazo de selenio por azufre en GPX4 no sobrevivieron más de tres semanas debido a complicaciones neurológicas ".

En su búsqueda de las razones subyacentes, los investigadores identificaron una subpoblación distinta de neuronas especializadas en el cerebro, que estaban ausentes cuando faltaba GPX4 que contenía selenio. "En estudios posteriores, pudimos demostrar que estas neuronas se perdieron durante el desarrollo posnatal, cuando estaba presente GPX4 que contenía azufre en lugar de selenio, "dijo la primera autora Irina Ingold.

Es más, los científicos pudieron demostrar que la ferroptosis es provocada por el estrés oxidativo, que se sabe que ocurre, por ejemplo, durante una alta actividad metabólica de las células y una alta actividad neuronal. "Nuestro estudio demuestra por primera vez que el selenio es un factor esencial para el desarrollo posnatal de un tipo específico de interneuronas, "dijo el Dr. José Pedro Friedmann Angeli, un científico del IDG, describiendo los resultados. "El GPX4 que contiene selenio protege a estas neuronas especializadas del estrés oxidativo y de la muerte de las células ferroptóticas".

Por lo tanto, el estudio explica por qué ciertas selenoenzimas son esenciales en algunos organismos, incluidos los mamíferos, mientras que son prescindibles en otros organismos, como hongos y plantas superiores. En futuras investigaciones, El líder del estudio, Marcus Conrad, y su equipo tienen como objetivo investigar cómo se desencadena la ferroptosis en las células. Como objetivo a largo plazo, Quiere dilucidar el papel de la ferroptosis en diversas enfermedades para poder aliviar las enfermedades. como el cáncer o la neurodegeneración, que actualmente son difíciles de abordar.