El sueño es fundamental para todos los animales; cuando un animal duerme, el cerebro ordena y categoriza los recuerdos y restaura su energía. Sin embargo, los hábitats urbanos como las ciudades pueden dificultar la calidad y los patrones de sueño de un animal debido a las temperaturas más altas, la presencia de estructuras artificiales como paredes y edificios construidos por humanos y la luz artificial durante la noche.

Para adaptarse a estas condiciones inusuales, los agamas rocosos peninsulares urbanos eligen sitios para dormir que se asemejan a sus contrapartes rurales en el tipo de superficie y la cantidad de luz y calor recibidos, según un estudio reciente realizado por investigadores del Centro de Ciencias Ecológicas (CES) en la India. Instituto de Ciencias (IISc) ha encontrado. Este estudio fue publicado en Behavioral Ecology and Sociobiology

Si bien los científicos tienen una comprensión razonablemente buena de cómo funcionan los cerebros de los animales durante el sueño, no se sabe bien cómo duermen en el mundo real, dice Maria Thaker, profesora asociada en CES y autora principal del estudio. "Sabemos por la literatura humana que ciertas condiciones nos permiten dormir mejor que otras, y algunas interrumpen nuestro sueño. Pero los animales viven en el mundo real con todas estas condiciones... y queríamos entender dónde y cómo duermen en la naturaleza".

Los investigadores compararon los sitios de sueño de las lagartijas en hábitats urbanos y rurales para buscar diferencias en los tipos de superficies en las que dormían las lagartijas, la extensión de la cubierta, la temperatura y la cantidad de luz recibida.

"En las áreas rurales que no están perturbadas, escaneamos todas las rocas, los cantos rodados, el suelo y los arbustos en busca de lagartijas dormidas. Pero en [la zona urbana] de Bangalore, íbamos a los patios traseros de las personas, porque estas lagartijas ocupan lotes baldíos o zonas sin desarrollar". parcelas, donde habría unos bloques de hormigón que utilizan", dice Nitya Mohanty, primera autora del estudio. A menudo, hurgar en los vecindarios de noche con faros y equipos de cámara sofisticados atrajo mucho la atención de la gente y la policía, y el equipo tuvo que explicar al público lo que estaban haciendo en varias ocasiones, agrega.

Dado que los hábitats urbanos presentan diferencias en términos de estructura y más iluminación por la noche en comparación con las áreas rurales, las lagartijas tendrían que arreglárselas de alguna manera, señala Thaker. "Una forma es simplemente dormir en estas condiciones. O pueden arreglárselas de otra manera, encontrando condiciones que se parezcan lo más posible a las de la naturaleza. Lo que encontramos está en algún lugar entre los dos".

El equipo descubrió que las lagartijas tienden a elegir estructuras que imitan a las de su hábitat natural; es más probable que duerman en bloques de hormigón en bruto que se asemejan a sus sitios de sueño rocosos en la naturaleza. También se encontró que las temperaturas de los sitios de sueño urbanos y rurales eran similares. Sin embargo, los sitios urbanos para dormir tenían nueve veces más probabilidades de estar protegidos y cubiertos en comparación con los sitios rurales, y esto ayudó a abordar el problema de la luz en las áreas urbanas. Esto indica que las lagartijas tratan de mitigar los factores estresantes urbanos al ser flexibles en sus elecciones de lugares para dormir, y terminan eligiendo lugares que se asemejan a los sitios rurales.

Estudiar a los animales que se enfrentan a entornos antropogénicos es muy importante, según Thaker. "El mundo está cambiando y va a seguir cambiando. Entonces, si sabemos qué es lo que [otros organismos] requieren para vivir aquí, entonces podemos tomar nuestras propias decisiones para ayudar a mantenerlos aquí".