El profesor de geología de la UC, Daniel Sturmer, está ayudando a Nevada a actualizar su mapa de peligros para deslizamientos de tierra. Crédito:Joseph Fuqua II / UC Creative Services
Un geólogo de la Universidad de Cincinnati está estudiando uno de los peligros menos conocidos de la vida en Occidente:los deslizamientos de tierra.
Las personas que viven en la cuenca y la cordillera de Nevada están acostumbradas a los terremotos, inundaciones repentinas e incendios forestales. Pero el profesor de UC Daniel Sturmer dijo que esta parte de los Estados Unidos ha generado numerosos, también grandes deslizamientos de tierra. Esta región propensa a deslizamientos de tierra incluye partes de California, Utah y Arizona.
"Ciertamente, en la Cuenca y la Cordillera, es un peligro muy subestimado, " él dijo.
Los deslizamientos de tierra reciben mucha menos atención que otros desastres naturales porque generalmente ocurren en áreas menos pobladas, Sturmer dijo. Pero pueden ser devastadores.
Un deslizamiento de tierra en Vajont, Italia, en 1963 mató a más de 2, 000 personas después de que la cara de una montaña se estrellara contra un lago, creando un tsunami que los científicos dijeron que tenía la fuerza de una bomba nuclear.
Sturmer, profesor asistente de geología en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, está trabajando con la Oficina de Minas y Geología de Nevada para agregar detalles específicos sobre deslizamientos de tierra al mapa estatal de peligros conocidos. El mapa interactivo incluye áreas propensas a incendios forestales, zonas de inundaciones repentinas y fallas de terremotos.
"Estas fallas ocurren con frecuencia en los años de El Niño cuando hay mucha lluvia. Los incendios agravan el problema porque no hay raíces vegetativas que sostengan el suelo en su lugar. Y luego hay lluvias fuertes, " él dijo.
Sturmer presentó el proyecto en la conferencia de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis en noviembre.
El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) supervisa un programa nacional de peligros de deslizamientos de tierra para reducir las pérdidas a largo plazo por deslizamientos de tierra y comprender sus causas. Los deslizamientos de tierra son responsables de hasta $ 3.5 mil millones en daños cada año en los Estados Unidos, según el USGS. Los desprendimientos de rocas matan a decenas de personas cada año, según la agencia.
Depósitos de un deslizamiento de tierra fuera de Pahrump, Nevada. Crédito:Daniel Sturmer / UC
Los deslizamientos de tierra nunca están lejos de la imaginación popular. La frase "ganado por un deslizamiento de tierra" se ha utilizado en relación con las elecciones desde al menos la década de 1840.
En su libro de 1880 "A Tramp Abroad, "El humorista Mark Twain escribió sobre un famoso deslizamiento de tierra en el campo suizo que destruyó cuatro ciudades 74 años antes.
"Una constante maravilla para nosotros mientras aceleramos a lo largo de las bases de las montañas escarpadas en este viaje no fue que ocurrieran avalanchas, pero que no ocurren todo el tiempo, ", escribió." No se comprende por qué las rocas y los deslizamientos de tierra no caen a diario en estos declives ".
El estudiante graduado de geología de la UC Nicholas Ferry ha estado estudiando el deslizamiento de tierra Blue Diamond al sur de Las Vegas, Nevada.
"Las Vegas ha crecido muy rápidamente en los últimos 20 años. El desarrollo se acerca a esta área donde potencialmente podría ocurrir otro deslizamiento de tierra, "Dijo Ferry.
Pero Ferry dijo que, irónicamente, la región con más deslizamientos de tierra es el hogar de las montañas más antiguas del mundo:los Apalaches.
Ferry decidió venir a UC para estudiar geología debido a su trabajo en profundidad sobre deslizamientos de tierra.
"De todas las escuelas a las que postulé, UC estaba haciendo el trabajo más interesante. Salté por encima de ella, Ferry dijo. "Ha sido muy emocionante".
Los deslizamientos de tierra contienen una enorme energía potencial. En el libro de texto "Geología de California, "Los autores Robert Norris y Robert Webb escribieron sobre la increíble fuerza detrás de un deslizamiento de tierra de la Edad de Hielo en las montañas de San Bernardino llamado Blackhawk. Es uno de los deslizamientos de tierra más estudiados en los Estados Unidos, Sturmer dijo.
The Sheep Range en las afueras de Las Vegas, Nevada, muestra rocas sueltas y otras evidencias de deslizamientos de tierra en más de 12 millas de montañas. Crédito:Daniel Sturmer / UC
"A medida que el tobogán bajaba por el cañón (a 170 mph), pasó sobre una cresta que cruza el cañón y, por lo tanto, se lanzó al aire, una versión geológica de una alfombra voladora, "Escribieron Norris y Webb.
Las rocas del tobogán alcanzaron velocidades máximas de 270 mph cuando cayeron más de 4, 000 pies y se detuvo a más de 5 millas de distancia. Sturmer dijo que la evidencia de esa diapositiva todavía es evidente hoy, a pesar de miles de años de erosión.
"Es uno de los deslizamientos de tierra más estudiados en la región. La montaña se derrumbó en una cresta. La roca que caía se apoyó en un colchón de aire mientras viajaba, "Dijo Sturmer.
La Oficina de Minas y Geología de Nevada brinda a los residentes información detallada sobre sus riesgos locales de peligros naturales a través de un mapa interactivo en línea, dijo Rachel Micander, cartógrafo de la agencia.
"La aplicación web contiene datos sobre terremotos, inundaciones e incendios forestales, los tres principales peligros naturales en Nevada, ", dijo." También tenemos información sobre el radón. Pero ahora hay muy poco acerca de los deslizamientos de tierra ".
Estudió geología con Sturmer en la Universidad de Nevada, Reno.
"Tenemos algunos tipos de deslizamientos de tierra en Nevada y en todo el país. Hay registros en los estratos geológicos de este tipo de deslizamientos de tierra que ocurren en Nevada, " ella dijo.
Los deslizamientos de tierra representan un riesgo legítimo porque el desarrollo se está expandiendo a áreas que pueden volverse inestables en las condiciones adecuadas, ella dijo.
"Reno se asienta en un valle. A medida que crece la población, estamos construyendo más arriba en las laderas de las montañas, ", dijo." Hemos visto flujos de escombros recientemente en el área de Carson City ".
Nevada tiene un mapa interactivo que muestra los peligros conocidos, como los deslizamientos de tierra, que se muestran aquí. El profesor de UC Daniel Sturmer está trabajando para mejorar los datos de deslizamientos de tierra del estado. Crédito:Oficina de Minas y Geología de Nevada
El mapa de peligros brinda a los residentes información para prepararse para los desastres naturales más probables más cercanos y para tomar decisiones inteligentes sobre dónde construir. ella dijo.
"Ese es el objetivo del proyecto, para desarrollar una herramienta para que los ciudadanos de Nevada tomen decisiones informadas sobre su comunidad. Aprenda sobre los riesgos de peligro, ", dijo." Mucha gente no se da cuenta de que Nevada es un país de terremotos ".
Micander dijo que las personas acostumbradas a los terremotos toman precauciones como asegurar las estanterías para libros a las paredes y no colocar objetos pesados como marcos de fotos o estanterías no aseguradas sobre las camas.
"Muchos de estos peligros se mitigan con bastante facilidad, ", Dijo Micander." Sé que las estanterías abiertas están de moda. Pero mantengo las puertas en mis armarios y gabinetes. Mamá siempre pasaba una cuchara de madera por los mangos para asegurar los armarios de la cocina ".
Además, el mapa digital identifica los riesgos del radón, un incoloro, Gas tóxico inodoro que puede filtrarse en las casas desde el lecho rocoso subterráneo y el nivel freático. Es una de las principales causas de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas examinen sus hogares para detectar la exposición al radón y realicen reparaciones. si necesario, para limitar la exposición futura.
Micander dijo que le gustaría incorporar los nuevos datos de deslizamientos de tierra de Sturmer en el mapa de amenazas. Hasta aquí, ha identificado alrededor de 70 sitios de deslizamientos de tierra o áreas propensas a deslizamientos de tierra. Ha visitado una docena de ellos, pero planea estudiar más en persona.
"La mayoría de ellos no se han estudiado en absoluto o se han estudiado muy poco, ", dijo." Ha sido una búsqueda divertida para buscarlos. Parece que cada vez que voy a buscarlos Encuentro más ".
