Las tardes de verano junto a la piscina, el lago o la barbacoa significan mosquitos.

Pero, ¿qué pasa durante el invierno cuando estamos mayormente en el interior? A medida que el clima se enfría, estas plagas chupasangre rara vez se ven.

Pero, ¿adónde van?

Las condiciones cálidas y húmedas favorecen a los mosquitos

Los mosquitos tienen ciclos de vida complejos que dependen del agua que las lluvias estacionales llevan a los humedales, las llanuras aluviales y los recipientes que contienen agua. Dependiendo de si estamos viviendo un verano bajo la influencia de El Niño o La Niña, las poblaciones de mosquitos cambiarán de diferentes maneras.

Durante los meses más cálidos, su ciclo de vida dura alrededor de un mes. Los huevos puestos alrededor del agua eclosionan y los mosquitos inmaduros pasan por cuatro etapas de desarrollo. Luego, las larvas se transforman en pupas, de las cuales emerge un mosquito adulto, se posa brevemente en la superficie del agua y luego vuela para zumbar y picar y continuar el ciclo.

El agua es crucial, pero la temperatura también es muy importante. A diferencia de los animales de sangre caliente, los mosquitos no pueden controlar su propia temperatura corporal. Cuanto más cálido sea, más activos estarán los mosquitos. Por lo general, también hay más de ellos.

Pero una vez que llega el clima frío, su actividad se ralentiza. Vuelan menos, pican menos, se reproducen menos y su ciclo de vida tarda más en completarse.

La temperatura también juega un papel en la determinación de la capacidad de los mosquitos para propagar virus.

El clima frío no es bueno para los mosquitos, pero millones de años de evolución les han dado algunos trucos para sobrevivir.

Los mosquitos no desaparecen por completo

En una tarde soleada de invierno, es posible que note un mosquito ocasional zumbando en su patio trasero. No tantos como en verano, pero todavía están por aquí.

Algunos mosquitos desaparecen. Por ejemplo, la actividad de la plaga del mosquito Culex annulirostris, que se cree que juega un papel importante en la propagación del virus de la encefalitis japonesa en Australia, disminuye drásticamente cuando las temperaturas comienzan a descender por debajo de los 17,5 ℃.

Los estudios en Sydney han demostrado que algunos mosquitos, como Culex annulirostris, desaparecen. Otros, como Culex quinquefasciatus y Culex molestus, permanecen activos durante todo el invierno. Es posible que no los note (a menos que entren en su casa para zumbar en sus oídos).

Los mosquitos pueden desaparecer en diapausa

Estamos familiarizados con la idea de que los mamíferos hibernan durante el invierno, pero los mosquitos, como muchos otros insectos, pueden entrar en una fase de inactividad llamada diapausa.

Una vez que llega el clima frío, los mosquitos adultos encuentran escondites como huecos de árboles y madrigueras de animales, dentro de las grietas y hendiduras de los matorrales, o en garajes, sótanos u otras estructuras alrededor de nuestras casas, suburbios y ciudades. Es posible que estos mosquitos solo vivan unas pocas semanas durante el verano, pero entrar en diapausa les permite sobrevivir muchos meses durante el invierno.

Los mosquitos también se pueden encontrar en cuerpos de agua congelados, ya sea en un balde de agua en su patio trasero o en un humedal a punto de congelarse. Por ejemplo, hay un grupo de mosquitos que pertenecen al género Coquillettidia cuyas larvas se adhieren a las partes sumergidas de las plantas acuáticas y pueden sobrevivir a las frías temperaturas del invierno. Su desarrollo se ralentiza drásticamente y permanecerán en el agua hasta que llegue la primavera.

Todos sus huevos en una canasta de invierno

Algunos mosquitos sobreviven el invierno gracias a sus huevos. Los huevos de mosquito pueden ser increíblemente resistentes. Sobreviven al secarse en humedales costeros cálidos y salados durante el verano, pero también al congelarse en arroyos cubiertos de nieve en invierno.

En las regiones costeras de Australia, los huevos del mosquito de las marismas (Aedes vigilax) se asientan de forma perfectamente segura en el suelo. Una vez que el clima se caliente y las mareas traigan agua a los humedales, estos huevos estarán listos para eclosionar.

También hay un mosquito especial en Australia conocido como "mosquito del derretimiento de la nieve" (Aedes nivalis) cuyos huevos sobreviven bajo la nieve y eclosionan una vez que la nieve se derrite y llena estanques, arroyos y humedales en las regiones alpinas.

¿Importa adónde van los mosquitos en invierno?

Tampoco son solo los mosquitos los que sobreviven a los meses fríos. Los virus, como el virus de la encefalitis japonesa o el virus del río Ross, pueden sobrevivir de verano a verano en huevos de mosquitos, estadios inmaduros o adultos en diapausa.

Conocer la propagación estacional de los mosquitos ayuda a las autoridades sanitarias a diseñar programas de vigilancia y control. Puede ayudar a comprender cómo los mosquitos invasores sobreviven a las condiciones en Australia fuera de sus áreas de distribución nativas escondiéndose del frío, como en los tanques de agua de lluvia.

Incluso los mosquitos que normalmente se encuentran en lugares tropicales pueden incluso adaptarse a climas más fríos.

Este conocimiento puede incluso exponer la fría grieta en la armadura de los mosquitos que podemos usar para controlar mejor las poblaciones de mosquitos y reducir los riesgos de brotes de enfermedades.