No son demasiado tiernos, pero los dragones barbudos se están abriendo camino en los corazones y hogares de las familias estadounidenses. Y ahora, los investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign se aseguran de que estos animales de compañía escamosos reciban la misma atención médica que Fluffy, Stripes y Snowball.

Investigadores interdisciplinarios del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas y la Facultad de Medicina Veterinaria realizaron resonancias magnéticas en dragones barbudos para generar el primer atlas cerebral de su tipo:un mapa de alta resolución de las regiones en los cerebros de las criaturas.

Actualmente, no existe un protocolo estandarizado para realizar resonancias magnéticas en el reptil de compañía número 1 de Estados Unidos.

"Es un desafío obtener una resolución espacial suficiente para ver la enfermedad en el cerebro de un dragón barbudo usando una máquina de resonancia magnética clínica diseñada para humanos", dijo Brad Sutton, profesor de bioingeniería y director técnico del Centro de Imágenes Biomédicas en el Instituto Beckman. . "Es importante comprender cómo se ve el cerebro de un dragón barbudo saludable y comprender la variación entre los diferentes animales".

La anestesia se usa de forma rutinaria para los animales durante las resonancias magnéticas. Debido a que el escáner contiene un imán fuerte, también se requiere un equipo especializado de monitoreo anestésico libre de metales.

"Hay varios casos en los que un dragón barbudo se beneficiaría de un examen de resonancia magnética. Sin embargo, una fuerte consideración antes de ordenar este diagnóstico serían los riesgos asociados con la anestesia", dijo Krista Keller, profesora asistente de medicina veterinaria y clínica y el servicio jefe de medicina zoológica del Hospital Veterinario Docente.

El trabajo de los investigadores apareció en Frontiers in Veterinary Science . Identificó un protocolo anestésico predecible y seguro que se puede utilizar en futuros casos clínicos. Los datos de este estudio también amplían la información clínica disponible para los investigadores que realicen resonancias magnéticas de alta resolución de dragones barbudos en el futuro.

Para compilar sus datos, el equipo utilizó un escáner de resonancia magnética de 3 Tesla ubicado en el Centro de imágenes biomédicas de Beckman para obtener imágenes de siete dragones barbudos de forma segura y no invasiva. Los dragones barbudos provienen de una colonia de investigación y estudio y representan las especies de lagartos más comunes que se encuentran en la práctica médica veterinaria.

Los investigadores utilizaron una estrategia de promedio de imágenes para compilar los escaneos en un solo modelo idealizado del cerebro de un dragón barbudo; el atlas resultante se utilizará como material de referencia estándar en caso de que un dragón barbudo pueda ser diagnosticado o tratado por una enfermedad neurológica. También se usaron como referencia atlas anatómicos de reptiles, incluido el dragón leonado, el gecko tokay y la culebra de liga.

"Nuestro objetivo para este estudio era no solo proporcionar a los médicos una referencia anatómica del cerebro del dragón barbudo, sino también establecer un protocolo de sedación y resonancia magnética seguro y eficiente que se pueda utilizar en prácticas con acceso a una resonancia magnética de 1,5 o 3 teslas. ", dijo Kari Foss, profesora asistente de medicina veterinaria y clínica.

Los investigadores identificaron nueve estructuras anatómicas en el cerebro del dragón barbudo, incluidos el tálamo, el nervio óptico, el techo óptico, los ventrículos laterales, la médula, el telencéfalo, el ventrículo tectal, el cerebelo y el lóbulo y el tallo olfatorios.