Una persona corre mientras un gran tiburón blanco nada a solo unos metros (yardas) de distancia en la costa marina nacional de Cape Cod, en el lado este de Cape Cod, Massachusetts.
La loción solar, el repelente de insectos y la aplicación Sharktivity son los accesorios de playa imprescindibles de este verano a lo largo de la costa este de EE. UU. a medida que aumentan los encuentros entre humanos y tiburones.
Irónicamente, los logros en materia de conservación para las especies vulnerables podrían estar detrás del desafortunado repunte, dicen los expertos, mientras que también podría haber un vínculo con el clima a medida que las presas de los depredadores principales se trasladan a nuevas aguas.
Todos los veranos, los grandes tiburones blancos ascienden por la costa atlántica de los Estados Unidos, hacia Nueva Inglaterra, y su número alcanza su punto máximo entre agosto y octubre.
"Hay un aumento general en la población que creemos que se está recuperando después de estar protegida", dijo a la AFP Gregory Skomal, científico principal de pesca del estado de Massachusetts.
Alrededor de 300 de los animales, el pez conocido más grande del mundo, han sido marcados a lo largo de los años, y aproximadamente un centenar pasan por las aguas alrededor de Cape Cod cada año.
La icónica película "Tiburón" se rodó en esta región, y las criaturas son un gran atractivo turístico, ya que adornan gorras de béisbol y camisetas. Sin embargo, por otro lado, ya ha habido cierres temporales de playas este año después de avistamientos confirmados cerca de la costa.
Una gran parte de la razón es que su principal presa, las focas, también están recuperándose gracias al aumento de las protecciones.
La icónica película "Tiburón" se rodó en Cape Cod, y las criaturas son una importante atracción turística.
"Si hay más tiburones alimentándose cerca de la tierra y hay más personas nadando, aumentan las posibilidades de ese tipo de interacciones negativas", dijo Skomal.
Ingrese a la aplicación Atlantic White Shark Conservancy Sharktivity, que se desarrolló con el aporte de los funcionarios de vida silvestre de Massachusetts para proporcionar información sobre avistamientos de tiburones de investigadores, funcionarios de seguridad e informes de usuarios.
Patrullas de vigilancia
En el estado de Nueva York, el gobernador acaba de anunciar patrullas de vigilancia adicionales, incluso a través de drones y helicópteros.
En las playas turísticas de Long Island ya han salido a la luz media docena de mordeduras de tiburón, después de tres años sin ninguna.
Aquí, es menos probable que los grandes blancos sean los culpables que otras especies de tiburones que operan en la región, en particular los tiburones tigre, los tiburones toro y los tiburones toro.
Las focas se están recuperando en Cape Cod, al igual que sus depredadores, los grandes tiburones blancos.
Nick Whitney, científico sénior del Acuario de Nueva Inglaterra, cree que el aumento de los encuentros aquí podría estar relacionado con los peces cebo de los tiburones:la lacha, también conocida como pargo o bunker, se está recuperando.
Esto podría deberse a aguas más limpias frente a Nueva York y Nueva Jersey, "pero es complicado determinar cuánto de esto es aumento de las poblaciones o simplemente poblaciones que se mueven como resultado de las condiciones cambiantes del océano debido al cambio climático".
Pero si las cosas pueden variar mucho de un año a otro a nivel local, el nivel global se mantiene estable en alrededor de 75 ataques de tiburones registrados cada año, dijo Gavin Naylor, director de un programa de investigación sobre tiburones en la Universidad de Florida.
Esto sigue a una breve caída a alrededor de 60 durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19.
Las muertes globales anuales son alrededor de cinco. En los últimos veinte años, solo se han informado dos muertes al norte de Delaware en los Estados Unidos, en Cape Cod en 2018 y en Maine en 2020.
Pero en el futuro, es razonable pensar que el número de víctimas aumentará.
Ficha informativa sobre el gran tiburón blanco.
"Vamos a tener más muertes. Hay más tiburones blancos, la probabilidad va a aumentar", predice Naylor, aunque la tendencia aún no es estadísticamente significativa.
Los surfistas, que se adentran más en el agua, representaron la mitad de los ataques no provocados en 2021. Más al sur, Florida, con sus muchas playas turísticas y su clima tropical, sigue siendo el lugar donde ocurren el 60 % de los ataques en EE. UU. y el 40 % del mundo.
Tomar precauciones
Los tiburones están lejos de ser las bestias sedientas de sangre que a veces se representan en las películas.
Los estudios han demostrado que pueden confundir a los surfistas o bañistas con sus presas habituales, especialmente los tiburones blancos, que tienen una vista bastante mala.
"Con tanta gente a escala global en el agua, si los tiburones prefirieran alimentarse de presas sobre humanos, tendríamos decenas de miles de ataques cada año", dijo Skomal.
Las banderas dirigen a los nadadores a las áreas más seguras de Long Beach en Long Beach, Nueva York; las playas han sido cerradas o restringidas después de que se avistaran varios tiburones a lo largo de Long Island este verano.
Con el cambio climático, el experto prevé que el aumento de la temperatura de los océanos alargue paulatinamente la temporada de presencia de tiburones en el norte de Estados Unidos.
Entonces, ¿qué se puede hacer para limitar los riesgos? Las personas deben descargar la aplicación Sharktivity para realizar un seguimiento de los avistamientos.
"Otra cosa que le decimos a la gente es que sea consciente de su entorno", dijo Whitney. Busque pájaros que vuelen alrededor de cardúmenes de carnada, por ejemplo.
No nade solo, manténgase en áreas con cobertura de telefonía celular y, si lo muerden, el verdadero peligro es que se desangre, por lo que es importante llegar a la orilla y controlar el sangrado hasta que llegue la ayuda.
