El Apolo 15 de 1971 fue uno de los más ambiciosos de los seis aterrizajes lunares:el Módulo Lunar Falcon tuvo que cruzar una cadena montañosa que se eleva más alta que el Himalaya antes de aterrizar junto a Hadley Rille. un canal alargado parecido a un cañón. Un equipo con base en el centro de astronomía ESAC de la ESA en España, trabajando con la empresa británica Timelab Technologies, ha recreado el rellano con el software SPICE, integrando un modelo lunar de alta resolución. Crédito:ESA
Si alguien hubiera estado observando cómo el módulo lunar Falcon del Apolo 15 se dirigía hacia las montañas Apeninas de la luna en 1971, entonces esto es lo que habrían visto. Investigadores de la ESA, trabajando con la empresa británica Timelab Technologies, están recreando misiones históricas a la luna en realidad virtual 360 de alta definición, como una forma de obtener nuevos conocimientos a partir de datos de instrumentos antiguos, así como para ayudar a planificar nuevas misiones para finales de esta década.
El Apolo 15 fue uno de los más ambiciosos de los seis aterrizajes lunares, cruzando una cadena montañosa que se eleva más alta que el Himalaya antes de aterrizar junto a Hadley Rille, un canal alargado parecido a un cañón.
"Estamos revisando estas misiones para recrear su historial de actitudes detallado como una forma de volver a analizar varias mediciones científicas que hicieron, como imágenes ópticas o espectroscopia de rayos X, ", explica el científico del proyecto de la ESA, Erik Kuulkers." Al combinar los datos de posicionamiento con un modelo de elevación digital altamente detallado de la superficie lunar, podemos saber exactamente a qué apuntaban los instrumentos mientras registran sus resultados.
"Para empezar, elegimos el Apolo 15 como la primera de las" misiones tipo J "con tripulación centradas en la ciencia a la luna, que transportaba cargas útiles científicas adicionales, incluidos instrumentos de detección remota para observar la superficie lunar desde el módulo de servicio de comando (CSM) en órbita, para estancias más largas. Además, hemos simulado el SMART-1 2003 de la ESA a la luna, que probó la propulsión eléctrica solar mientras realizaba observaciones científicas de la superficie lunar ".
Una simulación SPICE del módulo de comando y servicio del Apolo 15 en órbita alrededor de la luna en 1971. Como el primero en las misiones Apolo de tipo J a la luna, el módulo llevaba instrumentos de teledetección adicionales. Simular su viaje utilizando un modelo digital de alta resolución de la luna ayuda a extraer conocimientos nuevos de sus datos. Crédito:ESA
El proyecto, con sede en el centro de astronomía ESAC de la ESA en España, utiliza un software especializado llamado SPICE, utilizado para planificar e interpretar observaciones planetarias. El nombre es un resumen de su funcionalidad:"S" para nave espacial, "P" para planeta (o más generalmente cuerpo objetivo), "I 'para obtener información sobre el instrumento, "C" significa información de orientación y "E" para eventos, es decir, actividades misioneras, tanto planeado como no planeado.
Si bien el software es desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ESA tiene su propio servicio SPICE en ESAC, y lo utiliza para planificar observaciones y analizar datos para misiones como Mars Express, Venus Express, Rosetta, ExoMars Trace Gas Orbiter y ESA-JAXA BepiColombo a Mercurio, incluida la simulación de su reciente sobrevuelo terrestre. Este nuevo proyecto demuestra que aún se puede realizar un análisis equivalente para misiones más antiguas.
El ingeniero de servicio de ESA SPICE, Alfredo Escalante López, explica:"Para el Apolo 15, su órbita alrededor de la luna se construyó tomando posiciones y velocidades registradas en datos auxiliares del espectrómetro de rayos gamma, estudiando la composición de la superficie lunar. Luego, el apuntamiento de los instrumentos se derivó utilizando información de actitud adicional de otro instrumento, el espectrómetro de fluorescencia de rayos X.
SMART-1 en órbita. Crédito:Agencia Espacial Europea
"These two instruments were mounted together in the Scientific Instrument Module (SIM) of CSM. To check the accuracy of our recreation we went on to compare images gathered by the visible-light Mapping Camera, also in the SIM with our artificially-generated views.
"The same end-to-end process was applied to the SMART-1 orbiter, resulting in real-time rendering of the lunar surface that could be compared to the imagery captured at the time by the Advanced Moon micro-Imager Experiment, AMIE, aboard the spacecraft."
The lunar digital elevation model employed for this project is of the highest possible accuracy, down to a minimum resolution of just 5 m, combining terrain elevation measurements from laser altimeters aboard NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter and the Japan Exploration Aerospace Agency's Kaguya with optical views from LRO's Wide and Narrow Angle Cameras.
"Getting to know the moon so well is of much more than simply historical interest, " adds ESA operations scientist Simone Migliari.
"ESA's Pilot navigation system will use feature tracking techniques akin to facial recognition software to guide future missions down to some of the most challenging terrain on the moon. This will start with Russia's Luna-27, headed to the south polar region in 2025, where it will carry an ESA-made payload called Prospect, with a robotic drill to search out lunar water ice and resources."
The team have also visualized key aspects of the missions they're studying in high-precision 3-D scenarios for public consumption, including Apollo 15's lunar orbit, its LM landing and a drive around the landing site on the Lunar Rover.
ESA SPICE Service coordinator Marc Costa Sitjà says:"We aim to provide new ways of displaying and validating scientific measurements, while also offering a new immersive way for the general public to relive the excitement of these legacy missions."
