El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha comenzado a esparcir millones de paquetes de vacuna oral contra la rabia desde helicópteros y aviones en 13 estados, desde Maine hasta Alabama.
El objetivo principal es evitar que los mapaches propaguen su cepa del virus mortal a los estados donde no se ha encontrado o no está muy extendido, dijo Jordona Kirby, coordinadora de la prueba de campo.
El USDA también continúa con las pruebas de una vacuna aprobada en Canadá para inmunizar tanto a los zorrillos como a los mapaches, dijo Kirby de los Servicios de Vida Silvestre, que forma parte del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del departamento de agricultura.
La rabia se transmite a través de la saliva de un animal infectado, generalmente a través de mordeduras. Sin embargo, la saliva que entra en los ojos, la nariz o la boca también puede infectar a alguien, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Trece personas en Carolina del Sur fueron consideradas potencialmente expuestas en marzo porque habían alimentado con biberón o le habían dado medicamentos a un ternero enfermo que resultó tener rabia, dijo el Dr. Michael Neault, el veterinario estatal.
A nivel mundial, el virus mata a 60 000 personas al año, la mayoría mordidas por perros, afirma la Organización Mundial de la Salud.
Eso es aproximadamente el mismo número que recibe vacunas para prevenir la rabia en los EE. UU. después de ser mordido o arañado por un animal infectado o posiblemente infectado, según los CDC.
Las leyes estatales y locales de vacunación de mascotas significan que el virus se propaga principalmente a través de la vida silvestre en los EE. UU.
El programa nacional de control de la rabia comenzó en 1997 en Texas, donde los coyotes propagaban la variante canina del virus, dijo Kirby.
Ella dijo que las gotas de vacunas eliminaron esa variante en 2004. Tres años después, los CDC declararon a la nación libre de rabia canina.
Eso no significa que las mascotas no vacunadas sean seguras. La rabia canina se encuentra entre más de 20 variantes:siete se encuentran en mamíferos terrestres y más de 13 en especies de murciélagos, dijo el coordinador del programa de control de la rabia, Richard Chipman.
Una mordedura de un animal infectado con cualquier variante puede enfermar a cualquier otro mamífero. Los arañazos ocasionalmente lo hacen, ya que los animales se lamen las patas.
Un programa de tres años en Arizona y Nuevo México eliminó una cepa de rabia de murciélago en zorros, dijo Kirby. Y Texas, con la ayuda del USDA, lanzó 1,1 millones de cebos a lo largo de la frontera con México en enero para evitar que los coyotes trajeran de vuelta la variante canina.
Los mapaches son el principal reservorio de la rabia en 18 estados a lo largo y cerca de la costa este y los zorrillos en otros 21, según datos de 2020, el último año disponible.
Los murciélagos constituían el 31 % de los casi 4500 animales encontrados con rabia en 2020. Pero dado que casi todas las más de 40 especies de murciélagos que se encuentran en los EE. UU. comen insectos y el resto bebe néctar o come frutas, las vacunas orales serían mucho más complicadas.
Algunos científicos han especulado que los murciélagos podrían vacunarse durante la hibernación, tal vez con una fina niebla o con un gel que podría transferirse de un murciélago a otro, dijo Chipman. Las primeras investigaciones están probando la idea en murciélagos vampiros, que viven en México y América Central y del Sur y podrían propagar una vacuna de este tipo dentro de una colonia acicalándose unos a otros.
La vida silvestre rabiosa no es solo un problema rural. Un zorro rabioso en Capitol Hill fue capturado menos de 24 horas después del primer informe en abril. Para entonces, alrededor de media docena de personas habían denunciado mordeduras o mordiscos a la Policía del Capitolio de EE. UU., pero es posible que otras hayan acudido a otras agencias, dijo un portavoz de la Policía del Capitolio por correo electrónico.
Las campañas contra la rabia de los mapaches comenzaron en agosto en partes del norte de Maine, el oeste de Pensilvania, Virginia Occidental y el suroeste de Virginia. Los 348 000 cebos Raboral V-RG en Maine y 535 000 en los otros tres estados se lanzan desde aviones en áreas rurales y desde vehículos en áreas urbanas y suburbanas.
En total, alrededor de 3,75 millones de paquetes, recubiertos con un atrayente de harina de pescado o encerrados en cubos de harina de pescado de 1 pulgada (2,5 centímetros), se distribuirán en nueve estados, y finalizarán cuando se dejen caer 1,1 millones en Alabama en octubre.
Se ha encontrado que la vacuna es segura para más de 60 tipos de animales, incluidos perros y gatos domésticos. Comer una gran cantidad de paquetes de vacunas podría causar malestar estomacal a los perros, pero no causaría ningún problema permanente, dice APHIS.
Se están distribuyendo alrededor de 3,5 millones de dosis de la vacuna experimental Onrab en partes de Pensilvania, Virginia Occidental y Tennessee, que también están recibiendo la vacuna aprobada, además de otros cuatro estados.
Onrab viene en blisters con una capa verde con sabor a malvavisco. Los Servicios de Vida Silvestre esperan que se apruebe el próximo año a pesar de los retrasos prolongados relacionados con la pandemia.
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