Cuando llega la primavera al hemisferio norte, mucha gente está maldiciendo la ambrosía, uno de los principales culpables de las alergias estacionales. Pero los científicos podrían haber descubierto un nuevo uso prometedor para algunas sustancias producidas por la molesta hierba. En ACS ' Revista de productos naturales , Los investigadores han identificado y caracterizado compuestos de ambrosía que podrían ayudar a las células nerviosas a sobrevivir en presencia de péptidos de la enfermedad de Alzheimer (EA).

Aquellos con EA, un trastorno neurodegenerativo, a menudo tienen problemas de juicio, cognición, memoria y comportamiento. Los científicos han relacionado la EA con la acumulación de péptidos amiloide-β (Aβ) en el cerebro, que forman placas que matan las células nerviosas. Desafortunadamente, los cinco fármacos aprobados actualmente para el tratamiento de la EA solo retrasan la progresión de la enfermedad durante un breve período de tiempo. Cuando Won Keun Oh y sus colegas examinaron 300 extractos de plantas naturales para detectar actividad contra la EA en un estudio preliminar, encontraron un candidato sorprendente: Ambrosia artemisiifolia (ambrosía común). Esta hierba invasora nativo de América del Norte, ahora se ha extendido a América del Sur, Asia y gran parte de Europa. Oh y sus colegas decidieron aislar y caracterizar las estructuras de los compuestos de ambrosía responsables de esta actividad neuroprotectora.

Los investigadores aislaron 14 compuestos de plantas enteras de ambrosía que parecían proteger las neuronas de la toxicidad inducida por Aβ. Determinaron las estructuras de los compuestos con resonancia magnética nuclear, espectrometría de masas y otras técnicas analíticas. Siete de los químicos incluyendo conjugados de terpenoides y espermidina, había sido descrito previamente, pero el resto eran terpenoides recién identificados. Cuando los investigadores agregaron los dos nuevos compuestos más activos a una placa de laboratorio que contenía neuronas que producían Aβ, aproximadamente un 20 por ciento más de células sobrevivieron que sin tratamiento.