Los entomólogos de la Facultad de Agricultura, Alimentos y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky (Reino Unido) hicieron descubrimientos reveladores en un estudio reciente sobre chinches de cama, y ​​encontraron que los insectos producen grandes cantidades de histamina que pueden representar un riesgo para los humanos.

La histamina es un compuesto químico que el cuerpo humano produce naturalmente y que puede causar inflamación y alertar al sistema inmunitario de cualquier amenaza. Las reacciones normales a la producción de histamina incluyen reacciones alérgicas con efectos secundarios como erupciones cutáneas o problemas respiratorios. Un estudio anterior mostró vínculos entre el exceso de histamina, especialmente en pacientes con intolerancia a la histamina, y efectos en la salud como dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, ritmo cardíaco irregular y asma.

Sudip Gaire, becaria postdoctoral en el Departamento de Entomología del Reino Unido, y Zach DeVries, profesor asistente de entomología, dirigieron el estudio que analizó los niveles de excreción de histamina de las chinches en las diferentes etapas de vida de las chinches, diferentes poblaciones y diferentes períodos de tiempo. y los efectos que tenía la alimentación con sangre en los niveles de producción de histamina de las plagas. El equipo con sede en el Reino Unido también colaboró ​​con científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en el proyecto.

La Revista de Entomología Médica publicó recientemente el estudio que mostró que las chinches pueden producir grandes cantidades de histamina, con una sola chinche produciendo más de 50 microgramos de histamina en solo una semana. Los investigadores encontraron que en una infestación hipotética de 1000 chinches, los chinches podrían producir hasta 40 miligramos en una semana. Eso suma más de 2 gramos de histamina por año sin siquiera considerar el crecimiento natural de la población o las infestaciones más grandes que a menudo ocurren en el mundo real.

"Esa es una cantidad que realmente puedes ver, y no vemos eso con ninguna otra contención", dijo DeVries. "Cuando hablamos de pesticidas, alérgenos, cualquier otra cosa en nuestro hogar que algún organismo invasor esté produciendo, siempre es en niveles microscópicos, no algo que realmente puedas sostener en tu mano".

Otro descubrimiento importante fue el papel que juegan las dietas de chinches en la producción de histamina. Los investigadores compararon la producción de histamina en tres dietas diferentes, incluidas las chinches alimentadas con sangre, alimentadas con solución salina y hambrientas. Los investigadores encontraron que las chinches alimentadas con sangre producían cantidades "significativamente más altas" de histamina en comparación con los otros grupos.

"La sangre es el factor principal para la producción de histamina, pero no sabemos exactamente cómo están produciendo la histamina", dijo Gaire.

Si bien las chinches son un problema común en los hogares de todo el mundo, los científicos generalmente no las consideran un gran riesgo para la salud humana, aparte de sus picaduras, porque no se sabe que porten ningún patógeno. Sin embargo, el problema de la producción de histamina de alto nivel plantea un nuevo riesgo potencial de la plaga. Si bien los científicos no conocen los impactos específicos en la salud de la histamina producida fuera del cuerpo humano como la que producen las chinches, DeVries, Gaire y sus colegas entomólogos sospechan que el alto nivel de excreción de histamina de las chinches puede tener efectos clínicos negativos. Los efectos de una exposición tan cercana, a menudo directa, a la histamina, que se observa comúnmente en las infestaciones de chinches, también se desconocen, dijo DeVries.

"No es solo el hecho de que están produciendo histamina, sino que la están produciendo justo al lado de donde pasas la mayor parte del tiempo, en términos generales, dentro de nuestros hogares, que es en nuestras camas o áreas para dormir", dijo DeVries.

Gaire dijo que la exposición cercana a la histamina no solo es una preocupación para los humanos, sino que también podría afectar a la industria agrícola. Los galpones avícolas son un lugar común para las infestaciones de chinches, con chinches que viven cerca de los pollos en las instalaciones infestadas, dijo Gaire. En estudios anteriores, los investigadores encontraron que la histamina afecta negativamente la producción de huevos, pero Gaire dijo que encontrar el impacto específico que la histamina producida por chinches de cama tiene en la producción de huevos requiere más investigación.

DeVries dijo que la investigación también tiene implicaciones de justicia social.

"Cualquiera puede contraer chinches, pero solo aquellos que tienen los medios y los recursos pueden realmente deshacerse del problema. Hay una parte significativa de la población que no tiene el dinero o los recursos para hacer esto, y así que tienen que lidiar con las chinches por su cuenta", dijo DeVries. "Por lo tanto, tenemos comunidades desfavorecidas, que no solo tienen que lidiar con las chinches, sino también con sus ramificaciones para la salud".

DeVries y Gaire dijeron que si bien su estudio respondió preguntas importantes, los científicos deben investigar más antes de hacer sonar la alarma. Para responder algunas de las preguntas restantes, DeVries, Gaire y otros en el departamento de entomología del Reino Unido planean continuar la investigación sobre el tema analizando aspectos como la distribución de histamina, los mecanismos de producción de histamina de las chinches, la relevancia clínica de la histamina y las estrategias de mitigación en los hogares. + Explora más

Las histaminas de las chinches son sustanciales y persistentes en los hogares infestados