A pesar de toda la inmensidad de nuestro Outback y arbustos, la mayoría de los australianos viven en áreas urbanas. En las ciudades vivimos dentro de un paisaje ordenado, moldeado y fabricado por nosotros para satisfacer nuestras necesidades. Pero otras especies también viven en este ambiente modificado.

En muchos casos, esta convivencia es pacífica, benigna o incluso mutuamente beneficiosa. Parte de "Curlews on Vulture Street:cities, birds, people &me" de Darryl Jones documenta la sorprendente variedad de aves en nuestras ciudades y pueblos. Muchas de estas aves son especies nativas que encuentran una forma de vivir, y en ocasiones de prosperar, en un sistema dominado por humanos.

Los loritos, los melíferos, las cacatúas, los cuervos, los currawongs, las gaviotas plateadas, los halcones peregrinos e incluso (en algunas ciudades australianas) los zarapitos y los pavos de maleza han descifrado el código, adaptándose a los recursos que les proporcionamos sin darnos cuenta, o que creamos intencionalmente, como como plantas nativas en nuestros jardines. Sobreviven o prosperan a pesar de los coches, los gatos, el hormigón, los perros, el ruido y la contaminación.

Muchos de nosotros apreciamos a estas aves, agregan color, alegría y desenfreno a nuestras vidas. Como testigo de su fascinación, miles de australianos registran meticulosamente las aves en nuestros patios traseros todos los años, contentos con cada novedad, compitiendo casualmente con otros observadores del patio trasero.

Jones señala que muchos de nosotros también alimentamos a las aves, para buscar interacciones más cercanas con ellas y para compensar el daño que nuestra especie ha causado a su entorno natural. La vida urbana puede ser alienante, solitaria; las aves pueden conectarnos con la fuente de la naturaleza.

Sin embargo, en algunos casos, la convivencia con otras especies es problemática:entramos en conflicto con esas otras vidas.

Gran parte del contenido de este libro describe tales situaciones:urracas agresivas que bombardean en picado, pavos de matorral que reorganizan lo que alguna vez fueron jardines meticulosamente limpios, bin-chickens (ibis blancos) que arrebatan comida de nuestras mesas de almuerzo y picnics, y hooligan azufre- cacatúas crestadas destrozando nuestras terrazas.

Muchos de nosotros amamos a estas aves; algunos de nosotros los odiamos. Estos son conflictos difíciles de resolver, y Jones describe cuidadosamente varios casos y cómo busca soluciones.

Feliz de admitir que sus suposiciones iniciales a menudo resultan completamente erróneas, Jones expresa la necesidad de una investigación cuidadosamente planificada e implementada, y a menudo muy innovadora, para comprender por qué estas aves "problemáticas" se comportan como lo hacen.

También muestra que al menos algunos de estos problemas, y sus soluciones, tienen más que ver con las actitudes y comportamientos humanos que con las intenciones descarriadas de las aves. Entonces, si nos enfocamos menos en el orden de nuestros jardines, podemos disfrutar del caos paisajístico que surge al compartir nuestros jardines con laboriosos pavos de maleza. Si podemos admirar el coraje y el feroz impulso protector paternal de las urracas, podemos tolerar mejor sus breves ataques estacionales de agresión, o cambiar nuestras rutas a pie o en bicicleta para evitarlos.

Resolviendo el swoop

La mayoría de los australianos han sido atacados por urracas, algunos aterrorizados y con largas cicatrices por la experiencia, a veces espectacular. Es un caso agudo de una naturaleza valiente e indómita que se defiende dentro de nuestro dominio.

Jones muestra que muchas urracas no se lanzan en picado, que las aves que se lanzan en picado son casi siempre los machos, que el comportamiento ocurre cuando hay huevos en el nido y que muchas aves que se lanzan en picado se especializan en sus objetivos. Algunas aves se abalanzan solo sobre ciclistas, otras sobre peatones y algunas sobre uno o dos humanos individuales.

Swooping es una forma exagerada de defensa de la nidada contra lo que la urraca percibe como un depredador potencial. Mientras que muchos de estos problemas alguna vez se abordaron simplemente disparando, Jones utiliza una cuidadosa experimentación para demostrar que el problema puede resolverse al menos temporalmente capturando a la urraca y alejándola al menos 30 kilómetros:un poco más cerca y puede regresar rápidamente.

Sus estudios también muestran que otras urracas macho pueden reemplazar al macho transportado y ayudar a criar a sus crías, un altruismo que puede generar beneficios a largo plazo.

Pero este libro es más que una simple descripción de los problemas de manejo de las aves urbanas y la vida silvestre. Es en parte autobiografía, en parte misterio, en parte celebración reflexiva de la belleza, la vitalidad y el valor de nuestra vida silvestre.

La fascinación de Jones por la naturaleza, y particularmente por las aves, es la corriente que marca su carrera y su vida. Y las historias de este libro contagian al lector con esta fascinación. Este compromiso se ve reforzado por las maravillosas y evocadoras ilustraciones de Kathleen Jennings.

Eventos infantiles

Algunos eventos de la infancia nos dan forma, inculcan valores perdurables, abren los caminos que podemos seguir toda nuestra vida. Para Jones, la maravilla en su vida comienza al notar algo diferente en su juventud solitaria:esta maravilla en particular tan prosaica como un solo mirlo introducido en el patio trasero de su casa en la zona rural de Nueva Gales del Sur, lejos de los centros de las ciudades australianas donde estaba. destinado a suceder. (La naturaleza es fluida; no podemos presumir demasiado).

El primer misterio resuelto por Jones es su identificación, un desafío más complejo entonces, en la década de 1960, cuando los libros de aves eran toscos. Saber el nombre de las cosas demuestra ser una puerta de entrada a la comprensión. El segundo misterio, también desencadenado por la experiencia temprana, es mucho más grande y permea este libro:cómo vive la naturaleza con nosotros; y ¿cómo convivimos con la naturaleza?

Otro evento de la infancia es traumático. Jones describe el brutal asesinato por parte de otros niños de una querida urraca mascota. Refuerza su sentimiento por las aves y el deseo de ayudar a conservarlas; y nos recuerda que no podemos asumir que todas las personas comparten tales simpatías.

Jones perfeccionó su interés juvenil por las aves a través de la educación terciaria. Es generoso al reconocer a los mentores que lo guiaron en este camino y a los personajes que más tarde lo ayudaron a comprender y desarrollar soluciones prácticas para los problemas de la vida silvestre urbana. Con el tiempo, él devuelve el favor:asesora y admira la experiencia de muchos estudiantes.

El tema de este libro es complicado. Todos debemos apreciar la variedad de vida silvestre que puede vivir dentro de nuestras ciudades, y debemos ayudar a mantenerla y mejorarla. Pero, por supuesto, en gran parte del mundo, incluida gran parte de Australia, la biodiversidad está en fuerte declive, y son particularmente aquellas especies nativas que dependen de entornos naturales no modificados las que más sufren.

Jones al menos señala este contexto más amplio. No deberíamos dejarnos seducir por la vida salvaje de nuestras ciudades, e incluso por el aumento de esa vida salvaje, como para suponer que la naturaleza es resistente y puede hacer frente a la forma en que nos metemos con este mundo.

Pero también debemos estar agradecidos:incluso en nuestras ciudades y suburbios, vivimos en un mundo maravilloso, lleno de pequeños misterios, rodeados de la vida de muchos otros animales. Nuestras vidas se vuelven mejores, más ricas, menos egoístas si podemos ver y tratar de comprender esa maravilla. Este libro nos ayuda a guiarnos allí. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.