Las poblaciones de grandes felinos como jaguares y pumas están en declive global debido a la pérdida de hábitat y la caza indiscriminada de ellos y sus presas por parte de los humanos. Los registradores acústicos de nuevo desarrollo pueden grabar sonidos de escopetas y motosierras, arrojar luz sobre la frecuencia y los patrones de explotación ilegal.
Los resultados, presentado hoy en la conferencia 'Ecology Across Borders' en Gante, Bélgica ayudará a monitorear la biodiversidad y reducirá los conflictos entre humanos y vida silvestre en los bosques tropicales.
Ecologistas de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y la Universidad Autónoma Metropolitana (México) han estado estudiando la presencia y distribución del elusivo jaguar y puma en tres regiones contiguas de bosques protegidos y desprotegidos en la Península de Yucatán en México.
Las cámaras trampa y el análisis de las heces revelaron que los jaguares y los pumas prefieren cazar pecaríes, ciervos y coatíes:especies que las comunidades locales suelen cazar por su carne salvaje.
"Las comunidades rurales que viven cerca de estas reservas naturales gestionan los recursos naturales en sus tierras comunales, conocidos como ejidos. La caza de subsistencia de carne de caza y la tala por parte de los residentes está permitida en los ejidos. pero no existen medidas efectivas para regular la presión de caza ", dice Evelyn Piña Covarrubias de la Universidad de Southampton.
"La fragmentación del hábitat debido al aumento de la producción ganadera y la menor disponibilidad de sus presas principales es una gran amenaza para estos grandes felinos. Además, con frecuencia son asesinados en represalia por el ganado perdido o por cazadores furtivos, ya que todavía hay demanda por los abrigos con manchas únicas de los jaguares ", ella agrega.
Hoy dia, un estimado de 6, 000 jaguares habitan menos del 40% del área que solían tener en México, mientras que se dispone de poca información sobre las poblaciones de pumas debido a las dificultades para identificar a los individuos. A diferencia de los jaguares, los pumas no tienen patrones de manchas únicos.
Aunque dos de los sitios de estudio son reservas de gestión privada, Los esfuerzos de conservación a menudo se retrasan por falta de datos y presupuestos o personal insuficientes para detectar y denunciar actividades ilegales.
Para tal fin, los investigadores probaron prototipos de 'AudioMoth', un dispositivo de monitoreo acústico de fuente abierta de baja potencia. Del tamaño de una caja de cerillas y con un costo de tan solo 43 dólares la unidad, Los registradores pueden configurarse para registrar sonidos de explotación humana (escopetas y motosierras) así como especies objetivo para monitorear la biodiversidad. Los hallazgos del equipo se publican hoy en la revista. Métodos en ecología y evolución .
El producto final está siendo diseñado para transmitir una alerta en tiempo real a los guardaparques con información sobre el tipo de sonido y su ubicación.
Evelyn Piña Covarrubias dice:"Las áreas protegidas en la península de Yucatán carecen de recursos suficientes para permitirse patrullas efectivas y seguras de las vastas extensiones de bosques naturales. La mayoría de los registradores acústicos en el mercado son demasiado costosos para la implementación de redes o tienen una batería de corta duración. . "
"Con AudioMoth, los guardabosques y gerentes locales tendrán acceso a un sistema de monitoreo que cubrirá áreas potencialmente grandes y podrán actuar inmediatamente en caso de alerta ".
El dispositivo ha sido desarrollado por Andrew Hill y Peter Prince, dos estudiantes de doctorado en ciencias de la computación en la Universidad de Southampton, en colaboración con el profesor Alex Rogers de la Universidad de Oxford.
Evelyn Piña Covarrubias presentará el trabajo de su equipo en la reunión anual 'Ecología transfronteriza' en Gante el jueves 14 de diciembre de 2017.