El misterio de quién pintó una obra de arte centenaria, y cuando, está más cerca de ser revelado gracias a los expertos en conservación de obras de arte y ciencias forenses de la Universidad de Northumbria, en Newcastle upon Tyne.

La pintura "La muerte de Lucrecia" pertenece al Museo Bowes en el condado de Durham desde la década de 1840 y recientemente se exhibió como parte de una exposición dedicada a las obras del maestro barroco italiano Guido Reni.

Sin embargo, los orígenes de la pintura están envueltos en misterio:se cree que la pieza podría ser del estudio de Guido Reni, o al menos pintado durante el mismo período en el siglo XVII, antes de eso, se cambió significativamente durante una nueva pintura unos 200 años después.

Ahora conservadora de arte y profesora titular Nicky Grimaldi y científica forense Dra. Michelle Carlin, ambos de la Universidad de Northumbria, He trabajado en asociación con The Bowes Museum para ayudar a arrojar luz sobre la historia de la pintura.

Utilizando tecnología y técnicas de vanguardia, han podido mirar debajo de la capa de pintura que es visible a simple vista, revelando una pintura muy diferente debajo de la imagen actual.

Gracias a técnicas forenses como el análisis químico del pigmento de la pintura, la pareja ha podido identificar cuándo se pintaron las diferentes capas y empezar a armar una imagen de cómo y cuándo se creó la pintura.

Como explica Nicky Grimaldi:"Cuando empezamos a trabajar en esta pintura no teníamos idea de lo que había debajo, Fue una gran revelación descubrir que esencialmente había otra pintura debajo de la que vemos hoy.

"El torso en la versión actual se ha cambiado por completo en algún momento, en la versión original Lucretia fue representada con un elaborado corpiño, que ahora está oculto.

"Creemos que la versión original probablemente quedó incompleta, pero luego probablemente fue repintado significativamente en el siglo XIX, antes de ser vendido a través de un marchante de arte en Londres y luego llegar al Museo Bowes ".

El análisis químico de la pintura de las diferentes capas ha ayudado a fechar la pintura, con la pintura anterior que contiene partículas mucho más gruesas que la pintura agregada más tarde.

Como explica la Dra. Michelle Carlin:"Había una clara diferencia en el tamaño de las partículas entre las capas. La pintura añadida en una fecha posterior se produjo después de la industrialización, momento en el que el proceso se había mecanizado, lo que significa que las partículas se molieron mucho más finas. Por el contrario, las partículas de la pintura de debajo eran mucho menos refinadas.

"De manera similar, pudimos analizar los materiales utilizados para hacer la pintura en las dos capas y hacer coincidir esto con lo que sabemos que estaba disponible en ese momento para ayudar a determinar cuándo se pintó cada capa".

Uno de los hallazgos más inesperados durante las investigaciones fue la presencia de oro en la zona del torso del cuadro. descubierto mediante el uso de una espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil. Esto sugiere que el corpiño original podría haber tenido detalles de trenza dorada.

También se descubrió la presencia de blanco titanio en el jadeo, un pigmento utilizado por los conservadores de arte durante el siglo XX, sugiriendo que la pintura ha estado sujeta a esfuerzos de conservación en el pasado.

Esta capacidad de reunir a expertos tanto en conservación de arte como en ciencias forenses ha llevado a la Universidad de Northumbria a desarrollar una reputación internacional por este tipo de investigación especializada.

La Universidad tiene una relación de larga data con The Bowes Museum, con las investigaciones sobre "La muerte de Lucrecia" realizadas coincidiendo con la nueva exposición del museo:"El poder y la virtud:La muerte de Lucrecia de Guido Reni".

Esta exposición ha sido concebida y desarrollada por Bernadette Petti, Curador del proyecto, quien inició la colaboración con la Universidad de Northumbria y colegas de The Hunterian y National Gallery.

Lucretia era una antigua mujer romana que se suicidó después de ser violada por el hijo del rey Lucius Tarquinius Superbus. Su trágica muerte ha sido retratada por muchos artistas, con Lucretia a menudo vista con una daga en el pecho.

Guido Reni (1575-1642) es el artista italiano más famoso de su generación, con muchas de sus obras que representan heroínas femeninas, incluida Cleopatra, María Magdalena, Deianira y Lucretia.

La exposición del Museo Bowes presenta obras de Guido Reni de prestigiosas colecciones públicas y privadas, incluyendo la Galería Nacional y la Colección Real.

A pesar de lo que Nicky Grimaldi y la Dra. Michelle Carlin ya han descubierto, el misterio no termina ahí.

Se cree que existe una copia casi idéntica de "La muerte de Lucrecia", Se sospecha que es la pintura original de Reni de la que se copió el repintado posterior de Bowes.

Esta pintura podría contener la respuesta a muchas de las preguntas que todavía tienen los investigadores de Northumbria. Sin embargo, se cree que la pintura no ha estado en circulación desde principios del siglo XX y actualmente se desconoce su paradero.

Como explica Nicky Grimaldi:"Es bastante común que se hagan copias de pinturas, a veces por los artistas originales y a veces por sus aprendices de estudio o por otros artistas no relacionados.

"Sabemos que hay otra versión de la imagen de Lucretia que vemos retratada en los Bowes hoy. Sospechamos que la otra pintura todavía está en Italia y tiene casi las mismas dimensiones y composición, aunque lamentablemente no sabemos su ubicación exacta.

"Si pudiéramos rastrear esta pintura, podría ser la pieza faltante del rompecabezas y ayudarnos a llenar algunos de los vacíos que tenemos alrededor de la pintura de Bowes".