Un nuevo estudio ha descubierto que los perros pueden ayudar en gran medida a los esfuerzos de conservación para encontrar especies raras oliendo su caca.

"Los perros han sido entrenados para encontrar evidencia del escurridizo y en peligro de extinción Tiger Quoll al encontrar dónde van al baño, "dice la Sra. Emma Bennett, Candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de Monash.

"Tiger Quolls fue redescubierto en 2012 en el Parque Nacional Great Otway porque son tímidos ante las cámaras, y tener un área de distribución de alrededor de 500 hectáreas, por lo que los avistamientos oportunistas son raros:para los humanos, por lo menos, " ella dijo.

"Puedes analizar el ADN de las heces y observar el sexo, dieta, y distribución.

"Los perros entrenados pueden proporcionar una alternativa no invasiva a la captura de algunos animales, lo que reduce el estrés y el riesgo de lesiones ".

La Sra. Bennett está evaluando la efectividad de un programa voluntario de manejo de perros en el Parque Nacional Great Otway, Victoria, como parte de su doctorado.

La primera etapa del estudio involucró a seis perros que identificaron el olor de excrementos de quoll entre nueve excrementos diferentes en una parcela de tierra de 25 metros cuadrados. Todos los perros eran muy rápidos con una precisión del 50 al 70 por ciento en la búsqueda de excrementos de quoll. Cuatro de seis equipos mostraron un 100% de fiabilidad en la búsqueda de excrementos de quoll. La Sra. Bennett ha descubierto que los perros voluntarios pueden detectar y distinguir con éxito las heces que plantaron los voluntarios.

Las siguientes etapas implican la detección en varios tipos de vegetación, antes de encontrar excrementos de quoll sin descubrir de verdad.

"Lo que realmente me entusiasma con este programa es demostrar que los voluntarios apasionados por el medio ambiente pueden realmente entrenar a sus perros en un olor particular, y salir como un grupo de ciudadanos en la ciencia y recopilar datos adicionales para los científicos que serían difíciles de conseguir de otra manera ".

La Sra. Bennett espera que el estudio genere conciencia sobre el papel que juegan los programas de manejo de perros voluntarios en los esfuerzos de conservación.

"Los resultados de este estudio serán esenciales en la elaboración de pautas para los programas de manipulación de perros voluntarios. Si bien el estudio se centra en los perros que detectan el Tiger Quoll, ciertamente puede expandirse a otras especies amenazadas ".