Se ha publicado un nuevo estudio que sugiere que los bebés se ven afectados físicamente por el nivel de estrés de su madre durante el embarazo. Se ha descubierto anteriormente que la adversidad en el útero mejora o dificulta el desarrollo y el rendimiento de la descendencia.

Investigadores de las universidades de Nuevo México y Gotinga, así como el Centro Alemán de Primates, ahora han propuesto una hipótesis que predice en gran medida por qué existen patrones muy variables en las tasas de crecimiento de la descendencia desfavorecida en 719 estudios sobre 21 especies de mamíferos.

"La idea es que el estrés prenatal afecta a la descendencia de dos formas diferentes según el momento del estresante durante el embarazo, lo que produce diferentes resultados antes del nacimiento, después del nacimiento, y después del destete ", dice Andreas Berghänel, antropólogo evolutivo de la Universidad de Nuevo México y autor principal del estudio.

Por ejemplo, El estrés materno prenatal al final de la gestación hace que las madres inviertan menos energía en su descendencia. lo que conduce a un crecimiento más lento en el útero y durante la infancia. Una vez que el bebé ha alcanzado la independencia nutricional, sin embargo, ya no se ven afectados directamente por el aprovisionamiento de su madre, y, en consecuencia, crecen al mismo ritmo que la descendencia no desfavorecida. Por lo tanto, El estrés materno al final de la gestación conduce a un crecimiento lento durante las fases dependientes. pero no afecta el crecimiento posterior.

Por el contrario, El estrés materno prenatal al principio de la gestación también hace que el feto sea reprogramado por completo para lidiar con una esperanza de vida reducida. Para "sacar lo mejor de un mal trabajo, "La descendencia temprana desafiada cambia a un ritmo de vida acelerado y crece y madura más rápido que la descendencia no desafiada para asegurarse de que se reproduce antes de morir. Una vez que se encuentra en la vía rápida, la descendencia bajo estrés materno prenatal temprano permanece en esta trayectoria incluso después del destete y, por lo tanto, sobrepasa el tamaño corporal habitual para la edad durante todo el desarrollo.

"Estos nuevos resultados pueden tener algún valor traslacional para comprender por qué las niñas comienzan sus ciclos menstruales antes en los vecindarios más pobres". En combinación, La aceleración de los procesos de desarrollo de un bebé junto con una desaceleración debida a la reducción de la inversión materna podrían entonces cancelarse mutuamente durante las fases de intensa inversión materna:gestación y lactancia. No es hasta que el bebé es nutricionalmente independiente que los efectos de la programación se vuelven claros.

Este nuevo estudio comparativo encuentra que todas estas predicciones están respaldadas por una gran muestra de estudios que midieron los efectos del estrés prenatal en el tamaño y el crecimiento de la descendencia en comparación con un grupo de control no cuestionado.

"Descubrimos que el estrés durante el final de la gestación reduce el crecimiento de la descendencia durante la dependencia, resultando en un tamaño corporal reducido durante el desarrollo, Considerando que el estrés durante el inicio de la gestación da como resultado tasas de crecimiento en gran parte no afectadas durante la dependencia, pero un crecimiento acelerado y un aumento de tamaño después del destete, "dice Berghänel.

Todos los factores estresantes parecen tener el mismo efecto, y los resultados son estables en una variedad de experimentos. Si las madres estuvieron expuestas directamente a factores estresantes a través de la restricción de alimentos u otras adversidades o fueron manipuladas experimentalmente para aumentar sus "hormonas del estrés", por ejemplo, cortisol, los patrones de crecimiento de la descendencia a lo largo de la etapa de desarrollo en relación con el momento del factor estresante permanecieron iguales.

Estos nuevos resultados pueden tener algún valor traslacional para comprender por qué las niñas comienzan sus ciclos menstruales antes en los vecindarios más pobres. por qué los embarazos de adolescentes son más frecuentes en familias desfavorecidas, y por qué las condiciones adversas durante el desarrollo temprano, particularmente en niños alimentados con fórmula, a menudo conducen a la obesidad y otros problemas de salud metabólicos más adelante en la vida.

El estrés materno durante la gestación causa numerosos efectos en la fisiología infantil que se extienden hasta la edad adulta. Las pruebas empíricas de esta hipótesis en mamíferos sugieren que el momento del factor estresante durante la gestación y una consideración simultánea de la inversión materna y los efectos de la plasticidad del crecimiento adaptativo son cruciales para una comprensión completa de los efectos del estrés prenatal en el crecimiento de la descendencia. Los resultados apoyan una perspectiva de historia de vida adaptativa sobre los efectos maternos que es relevante para la biología evolutiva, medicamento, y psicología.