Imágenes tridimensionales detalladas de un extenso deslizamiento de tierra en Marte, que abarca un área de más de 55 kilómetros de ancho, Se han analizado para comprender cómo se formaron las crestas y surcos inusualmente grandes y largos hace unos 400 millones de años.

Los resultados, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , muestran por primera vez que las estructuras únicas en los deslizamientos de tierra marcianos de montañas de varios kilómetros de altura podrían haberse formado a altas velocidades de hasta 360 kilómetros por hora debido a las capas subyacentes de inestabilidad, rocas fragmentadas.

Esto desafía la idea de que las capas subyacentes de hielo resbaladizo solo pueden explicar esas crestas tan largas e inmensas, que se encuentran en deslizamientos de tierra en todo el Sistema Solar.

Primer autor, Doctor. estudiante Giulia Magnarini (UCL Earth Sciences), dijo:"Deslizamientos de tierra en la Tierra, particularmente aquellos en la cima de los glaciares, han sido estudiados por los científicos como un sustituto de los de Marte porque muestran crestas y surcos de forma similar, infiriendo que los deslizamientos de tierra marcianos también dependían de un sustrato helado.

"Sin embargo, Hemos demostrado que el hielo no es un requisito previo para tales estructuras geológicas en Marte, que puede formarse en bruto, superficies rocosas. Esto nos ayuda a comprender mejor la configuración de los paisajes marcianos y tiene implicaciones sobre cómo se forman los deslizamientos de tierra en otros cuerpos planetarios, como la Tierra y la Luna ".

El equipo, de UCL, el Museo de Historia Natural (Londres), Universidad Ben Gurion de Negev (Israel) y Universidad de Wisconsin Madison (EE. UU.), utilizó imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA para analizar algunos de los deslizamientos de tierra mejor definidos de forma remota.

Se analizaron secciones transversales de la superficie marciana en Coprates Chasma en Valles Marineris para investigar la relación entre la altura de las crestas y el ancho de los surcos en comparación con el espesor del depósito de deslizamiento de tierra.

Se encontró que las estructuras mostraban las mismas proporciones que las que se ven comúnmente en los experimentos de dinámica de fluidos con arena, Sugerir una capa base rocosa inestable y seca es tan factible como una helada para crear las vastas formaciones.

Donde los depósitos de deslizamientos de tierra son más densos, las crestas forman 60 metros de altura y los surcos son tan anchos como ocho piscinas olímpicas de extremo a extremo. Las estructuras cambian a medida que los depósitos se adelgazan hacia los bordes del deslizamiento de tierra. Aquí, las crestas son poco profundas a 10 metros de altura y se asientan más juntas.

Coautor, Dr. Tom Mitchell, Profesor asociado de geología de terremotos y física de rocas (UCL Earth Sciences), dijo:"El deslizamiento de tierra marciano que estudiamos cubre un área más grande que el Gran Londres y las estructuras dentro de él son enormes. La Tierra podría albergar estructuras comparables, pero son más difíciles de ver y nuestras formas terrestres se erosionan mucho más rápido que las de Marte debido a la lluvia.

"Si bien no descartamos la presencia de hielo, lo que sabemos es que no se necesitaba hielo para formar los largos escurrimientos que analizamos en Marte. Las vibraciones de las partículas de roca inician un proceso de convección que provocó que las capas superiores de roca más densas y pesadas cayeran y que las rocas más ligeras se elevaran. similar a lo que sucede en su hogar donde el aire calentado menos denso se eleva por encima del radiador. Este mecanismo impulsó el flujo de depósitos a una distancia de hasta 40 km de la fuente de la montaña ya velocidades increíblemente altas ".

El equipo de investigación incluye al astronauta del Apolo 17, Profesor Harrison Schmitt (Universidad de Wisconsin Madison), que caminó sobre la Luna en diciembre de 1972 y completó el trabajo de campo geológico mientras estaba en la superficie lunar.

Profesor Schmitt, dijo:"Este trabajo sobre deslizamientos de tierra marcianos se relaciona con una mayor comprensión de los deslizamientos de tierra lunares como la Avalancha del Manto Ligero que estudié en el valle de Taurus-Littrow durante la exploración del Apolo 17 y he continuado examinando utilizando imágenes y datos recopilados más recientemente de la órbita lunar. La iniciación del flujo y los mecanismos en la Luna pueden ser muy diferentes a los de Marte; sin embargo, las comparaciones a menudo ayudan a los geólogos a comprender características comparables.

"Como en la Tierra, el entorno del impacto del meteorito lunar ha modificado las características de la superficie de la Avalancha del Manto Ligero de más de 75 millones de años desde que ocurrió. La redistribución del impacto de los materiales en el entorno lunar ha modificado características que, en última instancia, pueden parecerse a las documentadas en el estudio de deslizamientos de tierra marcianos.

"De interés adicional en relación con el depósito Light Mantle Avalanche será el próximo examen de un núcleo de los 70 cm superiores del depósito obtenido durante la exploración del Apolo 17. Este núcleo previamente protegido está en proceso de ser abierto y examinado por un gran consorcio de la NASA y científicos externos. Este importante estudio de un deslizamiento de tierra marciano, Por el momento, al menos, se ha limitado a la información de teledetección ".