Una nueva visualización inmersiva permite a las personas tomar decisiones informadas sobre planes costeros al experimentar cambios en un área a través de una perspectiva en primera persona. Publicado en Fronteras en las ciencias marinas , la herramienta es la primera de su tipo que incluye animaciones visuales y de audio, así como simular tanto por encima como por debajo del agua. La visualización ayudó a las personas a comprender las compensaciones entre la estética y la funcionalidad, y aumentó su aprecio por los esfuerzos de protección del medio marino.

La investigación implicó la creación de un recorrido virtual por el entorno costero en Sidney Spit Park (BC, Canadá), con diferentes escenarios de gestión que involucran actividades como esgrima y actividad canina. Los investigadores también crearon un escenario de reubicación de boyas de amarre y una perspectiva submarina, para que los usuarios pudieran ver los ecosistemas de pastos marinos para los que se diseñó el escenario.

Dr. Newell, quien creó las simulaciones con sus colegas de la Universidad de Victoria, Canadá, explica la importancia de incluir el medio marino subacuático. "Cuando la mayoría de la gente 'imagina' lugares costeros, se enfocan en áreas por encima de la superficie del océano. Nuestras visualizaciones transmiten la conexión entre la tierra y el mar al permitir que los usuarios se muevan por encima y por debajo de la superficie del océano ".

Este aspecto submarino aumentó la apreciación de los participantes por el medio ambiente marino. Al visualizar este entorno, podrían comprender mejor el daño que se podría causar a los hábitats naturales y la importancia de preservarlos.

"Los participantes del estudio señalaron que explorar el entorno submarino y ver los ecosistemas de pastos marinos ayudó a transmitir la importancia de los esfuerzos para proteger estos ecosistemas". El Dr. Newell explica. "Este es un hallazgo muy emocionante, ya que sugiere que las geovisualizaciones pueden contribuir a que la gente comprenda y evalúe las diferentes opciones de gestión al proporcionar una visión más holística de los lugares costeros ".

La investigación también mostró cómo el uso del sonido ayudó a las personas a comprender mejor las implicaciones de un desarrollo propuesto.

"Incorporamos sonido en la herramienta únicamente para crear un entorno virtual más realista, pero descubrimos que esto también permitió una mejor comprensión de las implicaciones de las diferentes opciones de gestión ", explica el Dr. Newell." Por ejemplo, viajando desde un barco amarrado hasta la costa utilizando un bote, un participante expresó su preocupación por el posible aumento de la contaminación acústica que podría ocurrir con el posicionamiento de las boyas más lejos de la costa ".

Los investigadores esperan que sus hallazgos estimulen la investigación y el desarrollo futuros de herramientas que vayan más allá de la simulación visual.

"El desarrollo y uso de 'visualizaciones' multisensoriales como herramientas de planificación es un nuevo campo de estudio apasionante, y hay mucho más que aprender sobre cómo los estímulos auditivos pueden mejorar estas herramientas. Además, este campo puede progresar más allá de la vista y el oído para incluir otros sentidos, como el tacto y el olfato ", sugiere el Dr. Newell.