Los investigadores de la Universidad de Murdoch han identificado los parásitos woylie más vulnerables a la extinción y advirtieron que su desaparición podría ser una mala noticia para su huésped en peligro crítico.
El profesor emérito Andrew Thompson y los co-investigadores de la Facultad de Veterinaria y Ciencias de la Vida dicen que no todos los parásitos son malos para los animales de los que dependen. enfermedad mediadora, regular la reproducción e influir positivamente en el comportamiento de sus huéspedes.
La relación entre el woylie y sus parásitos es compleja y no se comprende del todo. Pero los investigadores creen que la mayoría de los parásitos viven normalmente en armonía con los huéspedes a menos que ciertos factores estresantes cambien esta relación.
"En el transcurso de una década, woylies han ido disminuyendo y en ese período, hemos podido deducir que la enfermedad podría estar jugando un papel, "Dijo el profesor Thompson.
"Identificamos un parásito llamado Trypanosema copemani como patógeno y contribuyendo a la disminución.
"Durante este proceso de 10 años, hemos podido entender que la relación entre el woylie y este parásito ha cambiado. Parecería que algunos factores estresantes, como una mayor depredación o un cambio en su dieta, han provocado que este parásito se comporte de manera diferente.
"Lo que ahora está claro es que la mayoría de los parásitos no causan ningún daño a los animales. Parece que viven en algún tipo de equilibrio. Pero cuando este equilibrio se altera, crea problemas ".
El profesor Thompson dijo que los investigadores deben comprender mejor la fauna parasitaria de la vida silvestre para comprender cómo mantener el delicado equilibrio que ayuda a las especies.
Woylies, o bettongs de cola de cepillo, se distribuyeron en el 60 por ciento de Australia continental antes de la colonización europea. Ahora está confinado a solo tres poblaciones silvestres en el suroeste de Australia Occidental.
Para su estudio, los investigadores detectaron 36 parásitos diferentes en y sobre woylies, incluyendo especies de garrapatas, pulgas y nematodos. De estas especies, dedujeron que 11 especies estaban en peligro de extinción durante el declive woylie, y / o después de su extinción.
Los investigadores desarrollaron un marco para identificar la vulnerabilidad de cada parásito a la extinción, encontrar que hospedan parásitos específicos con ciclos de vida más complejos, que dependen de la proximidad entre hosts para transmitir, como el más amenazado.
El profesor Thompson dijo que es probable que una causa importante de la pérdida de parásitos sean las acciones tomadas por los administradores de conservación para salvar al huésped.
"En la cría en cautividad, por ejemplo, Las especies se tratan con medicamentos antiparasitarios para reducir la amenaza de enfermedades. Pero cuando el animal se reintroduce en su entorno natural, los individuos ingenuos están expuestos a nuevos organismos parásitos, resultando en malos resultados para el huésped y el parásito, " él explicó.
"Para especies en peligro de extinción como el woylie, la translocación es otra importante herramienta de conservación que probablemente lleve a la pérdida de parásitos.
"Los hosts a menudo se trasladan en pequeñas cantidades, lo que significa que solo se lleva con ellos un pequeño subconjunto de fauna parásita, ya menudo la población de parásitos es demasiado pequeña para establecerse en su nueva ubicación. Una vez más, esto afectaría el equilibrio de suma importancia para los huéspedes y los parásitos, por lo que debemos considerar este enfoque con detenimiento ".
El profesor Thompson dijo que los planes de manejo de la vida silvestre para especies como el rinoceronte negro y el lince ibérico han considerado cuidadosamente cómo conservar sus parásitos. y se deberían emplear estrategias similares para los woylies.
Se publicó un artículo sobre la investigación en Tendencias en parasitología .
