Investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur), La Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) y el Hospital Khoo Teck Puat (KTPH) han desarrollado una nueva forma de crear "tintas para alimentos" a partir de verduras frescas y congeladas que conservan su nutrición y sabor mejor que los métodos existentes.

Las tintas alimentarias suelen estar hechas de alimentos hechos puré en forma líquida o semisólida, luego impreso en 3D por extrusión de una boquilla, y ensamblado capa por capa.

Los alimentos en puré generalmente se sirven a pacientes que sufren de dificultades para tragar conocidas como disfagia. Para presentar la comida de una manera más apetecible visualmente, Los profesionales sanitarios han utilizado moldes de silicona para dar forma a los alimentos hechos puré. que requiere mucho trabajo y tiempo, y requiere almacenamiento.

Si bien la impresión de alimentos en 3-D significa que los alimentos se pueden producir fácilmente con la forma y textura deseadas en menos tiempo, Los alimentos deshidratados y los polvos liofilizados utilizados como tintas alimentarias suelen contener un alto porcentaje de aditivos alimentarios como los hidrocoloides (HC) para estabilizar la tinta y permitir un proceso de impresión más suave. La alta concentración de HC suele cambiar el sabor, textura y aroma de la comida impresa, haciéndolo desagradable para los pacientes con disfagia. Esto puede conducir a una reducción del consumo de alimentos y a la desnutrición entre los pacientes.

Para superar este desafío, El equipo de investigación exploró varias combinaciones de verduras frescas y congeladas para estabilizar las tintas alimentarias.

No solo pudieron preservar mejor la nutrición de los alimentos impresos, también lo hicieron más apetecible. Este nuevo método de fabricación de tintas alimentarias debería conducir a un mayor consumo de alimentos por parte de los pacientes, contribuyendo positivamente a su salud física y estado mental.

Adicionalmente, el equipo descubrió que las verduras podrían clasificarse ampliamente en tres categorías y cada una de ellas requería un tratamiento con hidrocoloide diferente para poder imprimirse. Por ejemplo, guisante de jardín, zanahoria y bok choy fueron elegidos como representantes en cada categoría, no requiere HC, un tipo de HC y dos tipos de HC, respectivamente (consulte las imágenes).

Profesor Yi Zhang, el investigador principal del equipo de NTU dijo:"Nuestra tecnología ayuda a proporcionar a los pacientes disfágicos dietas adecuadas, ricas en nutrientes y seguras. Su alimentación es más digna, permitiéndoles socializar y consumir comidas que se vean, siente y sabe a comida normal. Nuestro método de impresión 3D de verduras frescas se puede utilizar fácilmente en hospitales, hogares de ancianos, centros de día para la población anciana con disfagia y otros trastornos de la deglución. Nuestra investigación es también un paso más en la gastronomía digital, donde podamos atender los requisitos específicos prescritos por dietistas, como la personalización de la nutrición y el atractivo visual ".

Profesor Chua Chee Kai, autor correspondiente y el Jefe de Pilar, Desarrollo de productos de ingeniería en SUTD, agregó:"La próxima frontera de la fabricación aditiva es la impresión de alimentos en 3D. A medida que el panorama de la impresión de alimentos en 3D está evolucionando cada vez más, estamos entusiasmados de seguir ampliando los límites de esta industria para encontrar soluciones innovadoras para problemas globales como la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ".

Gladys Wong, co-investigador principal y dietista principal senior de KTPH dijo:"La impresión de alimentos en 3-D es más que una novedad. Creo que será un enfoque viable en el futuro cercano para brindar sustento y nutrición a nuestra creciente población que envejece. los pacientes de edad avanzada, así como aquellos con dificultades para tragar, podrán disfrutar de una experiencia gastronómica visualmente presentable y placentera incluso con una dieta restrictiva de platos suaves en puré ".