Chad Dickinson, un técnico en ciencias biológicas con el Equipo de Estudio Interagencial del Oso Grizzly, se ajusta a un collar del Sistema de Posicionamiento Global en un oso grizzly macho en el Parque Nacional Yellowstone. Christopher Peck y sus colegas utilizaron datos de telemetría GPS de machos como este para predecir el comportamiento y la selección de hábitat de los osos que exploran paisajes fuera del Gran Ecosistema de Yellowstone. en viajes que podrían ponerlos en contacto con poblaciones de osos grizzly reproductores en el ecosistema de la división continental del norte, y viceversa. Informan sus resultados en "Rutas potenciales para el flujo de genes mediado por machos hacia y desde una población aislada de osos grizzly" en la revista. Ecosfera . Crédito:Frank van Manen
En verano de 2017, biólogos de Montana Fish, Wildlife and Parks confirmaron avistamientos de un oso grizzly en las montañas Big Belt al noreste de Helena, Montana. El oso, una vanguardia aventurera de su área de distribución en el ecosistema de división continental del norte del noroeste de Montana, podría ser un pionero involuntario en un camino que algún día podría traer osos pardos de la División Continental del Norte cara a cara con primos aislados durante mucho tiempo en Yellowstone, dice un equipo interagencial de biólogos de Montana y Wyoming.
Informan sus resultados en un artículo que se publicará la próxima semana en la revista de acceso abierto de la Ecological Society of America. Ecosfera .
A partir de una gran cantidad de datos sobre los movimientos de los osos machos en ambas poblaciones de osos pardos, los investigadores proyectaron los paseos que los futuros osos podrían tomar para atravesar (o evitar) el territorio ocupado por humanos alrededor de Helena, Butte, y Bozeman, saltando entre islas de tierras silvestres en granjas desarrolladas y pastizales. Las mejores opciones de los osos pueden ser las rutas más largas, los investigadores dicen, atravesando tierras silvestres de propiedad estatal y federal en un arco hacia el oeste alrededor del corredor Interestatal 90 más desarrollado.
"Dejamos que los osos machos nos digan adónde es más probable que vayan, observando sus características de movimiento. Tuvimos el lujo de disponer de enormes conjuntos de datos de ubicación de ambas poblaciones. Podríamos ser muy exigentes con nuestra selección de datos, "dijo Frank van Manen, líder de equipo del Equipo de Estudio Interagencial del Oso Grizzly. Fue coautor del estudio con siete colegas de Montana Fish, Vida Silvestre y Parques, Wyoming Game and Fish, y su propia agencia local, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
El creciente interés del público en una reunión de las familias de osos de Yellowstone y Northern Continental motivó a van Manen y sus colegas a analizar los posibles caminos que podrían tomar los osos. Una afluencia de diversidad genética a través de la reproducción con forasteros podría dar a la población de osos pardos de Yellowstone una mayor resistencia a las condiciones ambientales cambiantes.
"Muchos grupos que invierten en osos pardos nos han pedido esta información. Las organizaciones involucradas en la conservación de la tierra quieren saber dónde será más útil la compra de tierras. Las agencias gubernamentales necesitan saber dónde poner en práctica los esfuerzos educativos, "dijo la coautora Cecily Costello, un biólogo investigador de vida silvestre en Montana Fish, Vida silvestre y parques en Kalispell.
Una cámara remota documentó este oso pardo macho en el Bosque Nacional Beaverhead-Deerlodge en Montana el 18 de julio de 2014. El sitio está dentro del lóbulo noroeste del Gran Ecosistema de Yellowstone. rango ocupado por los osos de Yellowstone. Las cámaras trampa remotas son una forma de verificar los avistamientos de osos pardos que exploran nuevos paisajes fuera del rango ocupado. Crédito:USGS-IGBST
"Había rutas que no eran obvias antes de empezar, y muchas más alternativas de las que pensamos inicialmente, ", dijo van Manen. Las rutas previstas coincidieron bien con 21 avistamientos verificados de osos grizzly fuera de sus rangos habituales, como el oso visto en Big Belts este verano (número 19 en el mapa adjunto). Los avistamientos se remontan a 1998, pero la mayoría ocurrió en los últimos dos años.
Pero caminar hacia el sur hacia Yellowstone a través de Big Belts podría ser una ruta relativamente restringida y precaria para los osos. rodeada de tierras privadas en valles bajos que albergan carreteras, ranchos, granjas, y centros urbanos. Las visualizaciones de mapas de los modelos enfatizan donde los pasillos para los osos son más estrechos. Las predicciones superpuestas del modelo indican un estrecho apretón para los osos, con pocos caminos óptimos. Una proliferación dispersa de caminos a través de una región sugiere que ofrece un hábitat más continuo.
"En el borde occidental hay más hábitat natural, menos humanos. Los caminos son más difusos, y más, pero esas rutas son mucho más seguras. Si los osos fueran en esas direcciones serían mucho menos vulnerables a la mortalidad, ", dijo van Manen. Pero cualquier cruce probablemente tardaría varios años en completarse, él dijo.
El seguimiento a largo plazo de los osos pardos de Yellowstone y del norte continental proporcionó a los investigadores una gran cantidad de datos sobre los movimientos de los osos. Entrenaron su modelo con datos de 124 hombres que llevaban transmisores GPS, recopilados de 2000 a 2015 (199 años de oso), rastreando cómo se mueven los osos, qué tan lejos y qué tan rápido viajan, los hábitats y las características físicas que favorecen, y cómo explotan y exploran el paisaje. Las osas suelen establecer un área de distribución cerca de sus madres. Los investigadores observaron solo los movimientos de los osos machos, que se distribuyen más ampliamente que las hembras y es más probable que crucen tierras sin osos.
"Los datos de avistamientos validaron los modelos. También es interesante, mirando el patrón de observaciones de osos, es que la mayoría eran probablemente de osos que se originaron en el ecosistema de la división continental del norte. Basado en los datos de observaciones y modelado, parece que un inmigrante que viene del norte es el escenario más probable, lo que es bueno, porque eso es lo que queremos. Éso es lo que se necesita, ", dijo van Manen.
Establecer un intercambio genético natural entre las poblaciones, sin recurrir a la reubicación de animales, es una prioridad para muchas personas que invirtieron en la recuperación de los osos pardos, y un objetivo de gestión a largo plazo para el estado de Montana.
Un mapa yuxtapone los caminos predichos para los osos pardos machos desde el Ecosistema de la División Continental Norte hasta el Ecosistema del Gran Yellowstone, generado por un algoritmo aleatorio de ruta más corta basado en datos de machos con collar GPS monitoreados desde 2000 hasta 2015. Los factores que pueden predecir los movimientos de los osos incluyen el tipo de vegetación, densidad de casas, rugosidad del terreno, y la distancia a los bordes del bosque, carreteras y ríos. Las predicciones superpuestas del algoritmo (violeta) indican un apretón estrecho para los osos, con pocos caminos óptimos. Una proliferación dispersa de caminos (amarillos) a través de una región sugiere que ofrece un hábitat de oso pardo más continuo. Los triángulos azules marcan avistamientos verificados de osos pardos fuera de sus rangos ocupados (el número 19 marca el oso visto dos veces en Big Belts en el verano de 2017). De la Figura 3 de Peck, C.P. et al. (2017) Rutas potenciales para el flujo de genes mediado por machos hacia y desde una población aislada de osos grizzly. Ecosfera 8 (10):e01969 Crédito:Sociedad Ecológica de América
Pero la expansión llevará a los osos a tierras privadas, y dar lugar a encuentros con carreteras peligrosas. Con paisajes más dominados por humanos, surge la posibilidad de conflictos con la gente.
"Los machos dispersos, ellos son los que se meten en líos, que se meten en la basura, que vagan por la ciudad, porque son más exploratorios, ", dijo van Manen.
Preparar a las personas para que coexistan con los osos puede ser tan importante como asegurar las servidumbres de conservación, dijeron van Manen y Costello. Los sistemas de almacenamiento de basura a prueba de osos y las cercas eléctricas alrededor de las colmenas pueden minimizar los conflictos con las personas y contribuir en gran medida a asegurar un camino seguro para los osos. A Costello le gustaría ver posibles cruces de carreteras, para investigar formas de mitigar las colisiones con vehículos. Pero enfatiza que los modelos representan corredores de movimiento. Los caminos proyectados, particularmente donde cruzan países bajos más desarrollados, no indican necesariamente dónde establecerían los osos su residencia permanente.
Los osos pardos generalmente prefieren estar donde las personas no están. Aunque se pueden adaptar a una amplia variedad de hábitats y dietas, necesitan mucho espacio sin desarrollar. La domesticación de Occidente durante el siglo XX expulsó a los osos pardos de la mayoría de los 48 estados más bajos, aislar una pequeña población de osos en el refugio de Yellowstone, el primer parque nacional de los Estados Unidos, y en la remota esquina noroeste de Montana. Los osos de Yellowstone estuvieron entre las primeras poblaciones animales protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. en 1975. Prosperaron bajo la protección de la ley, expandiéndose de un grupo de quizás menos de 250 osos a principios de la década de 1980 a más de 700 en la actualidad, y derramarse fuera del parque en tierras boscosas federales adyacentes. Los osos pardos ahora vagan por encima de los 65 años, 000 kilómetros cuadrados (25, 000 millas cuadradas) del Gran Ecosistema de Yellowstone, con solo una quinta parte de la población dentro del parque nacional en su núcleo.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Eliminó a los osos pardos de Yellowstone de la protección de especies amenazadas en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción en junio, 2017.
La población de osos en la División Continental del Norte, todavía aparece como amenazado, ha crecido en una trayectoria similar. Este grupo, que es aproximadamente 1, 000 osos fuertes, habita el Parque Nacional Glacier y los Bosques Nacionales adyacentes, conectando hacia el norte con las poblaciones de osos pardos en Canadá. En los bordes más externos de su rango, solo 110 kilómetros (68 millas) lo separan de la población de Yellowstone.
"110 kilómetros está justo en la cúspide de lo que podríamos ver en los patrones de dispersión de los machos. Estamos dentro del ámbito de los eventos de inmigración que ocurren naturalmente, ", dijo van Manen.
