Un flujo invisible de agua subterránea se filtra al océano a lo largo de las costas de todo el mundo. Los científicos han tendido a ignorar sus contribuciones a la química oceánica, centrándose en los volúmenes mucho mayores de agua y material disuelto que ingresan al mar desde ríos y arroyos, pero un nuevo estudio encuentra que la descarga de agua subterránea juega un papel más importante de lo que se pensaba.

Los nuevos hallazgos, publicado el 8 de enero en Comunicaciones de la naturaleza , tienen implicaciones para los modelos globales de ciclos biogeoquímicos y para la interpretación de los registros de isótopos de la historia climática de la Tierra.

"Es realmente difícil caracterizar la descarga de agua subterránea, por lo que ha sido una fuente de incertidumbre en la modelización de ciclos globales, "dijo el primer autor Kimberley Mayfield, quien dirigió el estudio como estudiante de posgrado en UC Santa Cruz. "Se requirió un gran esfuerzo por parte de investigadores de todo el mundo que se unieron para que esto sucediera".

Los investigadores se centraron en cinco elementos clave:litio, magnesio, calcio, estroncio, y bario:midiendo las concentraciones y las proporciones de isótopos en las aguas subterráneas costeras en 20 sitios en todo el mundo, y el uso de datos publicados anteriormente de sitios adicionales.

"Esos elementos son importantes porque provienen de la erosión de las rocas, y la meteorización de las rocas de silicato explica una gran absorción de dióxido de carbono de la atmósfera durante escalas de tiempo prolongadas, "Explicó Mayfield.

Coautora Adina Paytan, un profesor de investigación en el Instituto de Ciencias Marinas de UCSC, dicho agua subterránea es una fuente importante de insumos para los océanos, pero ha sido fácil de ignorar porque no se ve y es difícil de medir.

"Esta es la primera evaluación global de la descarga de agua subterránea para la mayoría de estos elementos, "Paytan dijo." Esta información es útil para nuestra comprensión de cómo la meteorización de la roca se relaciona con el clima, no sólo en el presente sino también en el pasado ".

El estudio estimó que la cantidad de estos elementos que ingresan al mar desde las aguas subterráneas es al menos del 5%, y hasta un 16%, de las contribuciones de los ríos según las últimas estimaciones mundiales del flujo de agua subterránea. Los resultados también mostraron que la composición isotópica de la descarga de agua subterránea puede ser diferente a la de los ríos.

"La composición de la descarga de aguas subterráneas depende en gran medida de la geología costera, Considerando que el agua de los ríos está más influenciada por el interior de los continentes, ", Dijo Mayfield." Es importante reconocer que el agua subterránea hace una diferencia a nivel mundial, y ahora que tenemos este gran conjunto de datos, la gente puede seguir mejorando con más muestreo y desarrollar mejores modelos de descarga global de aguas subterráneas ".