En un paso hacia la reducción de la brecha entre la taxonomía de hongos y la ecología molecular, Científicos de varias instituciones, incluido el Laboratorio Nacional de Los Alamos, han caracterizado una muestra de hongo "misterioso" recolectado en Carolina del Norte y encontrado su hogar en el árbol de la vida de hongos.

"Las estimaciones de trabajo nos dicen que debería haber más de 5 millones de especies de hongos, "dijo Cheryl Kuske, un científico de Los Alamos en el proyecto. "Realmente solo hemos identificado y descrito completamente 100, 000 de ellos, aunque, y las nuevas capacidades de secuenciación del ADN nos muestran que muchos, muchos especímenes de las colecciones de investigación no están caracterizados. Resolver este misterio en particular muestra el valor potencial de utilizar la secuenciación ambiental para guiar el descubrimiento taxonómico y ecológico ".

La muestra de hongos fue interesante en parte porque representaba un componente importante de la población de hongos observada en un bosque de pinos y respondió positivamente a los tratamientos de enmienda de CO2 y nitrógeno elevados que imitan las condiciones ambientales futuras; sin embargo, se desconoce la ubicación exacta de la muestra en el orden taxonómico. La muestra finalmente recibió un nuevo nombre, Bifiguratus adelaidae , como se informó recientemente en la revista Micología .

¿Por qué fue tan difícil? En momentos en los que un simple hisopado en la mejilla enviado por correo con un cheque puede producir un informe de ADN humano que enumera miles de antepasados, una identificación de la muestra parecería una tarea sencilla. Pero como señaló un editorial de la revista, esta muestra representaba uno de los muchos "hongos de materia oscura" que pueblan regiones desconocidas del árbol de la vida de los hongos. Podemos detectar su ADN en muestras ambientales, pero su cultura ha sido esquiva.

Como se señaló en el editorial de la revista, "Esta ubicación es particularmente interesante debido a la mayor comprensión de la función micorrízica (capacidad para formar simbióticos, relaciones de transferencia de nutrientes) para esta parte de la filogenia y el hecho de que se sabe muy poco sobre la diversidad y distribución de especies en esta parte del árbol. Bifiguratus adelaidae puede tener una función simbiótica en las raíces, habiendo sido detectado en raíces de orquídeas y castaños, pero también está bien documentado en suelos de zonas templadas del norte ".

Curiosamente, la muestra recolectada se había cultivado con éxito en el laboratorio solo cuando se le permitió crecer en compañía de una especie de bacteria, Metilobacteria , que los antibióticos no pudieron matar. Normalmente, la muestra de hongos se habría limpiado de tales contaminantes, pero éste resistió sus intentos. Los autores postulan que la presencia de microbios simbióticos o comensales puede ser parte del éxito del cultivo. Está progresando la comprensión de las comunidades complejas de microbios y hongos, Kuske señaló, permitiendo que los organismos crezcan como mezclas definidas.

El Laboratorio Nacional de Los Alamos lleva a cabo una amplia gama de esfuerzos de investigación biológica como parte de su misión científica de seguridad nacional, con investigaciones como el análisis filogenético para determinar patógenos seguros frente a peligrosos e identificar vías de transmisión de enfermedades.

los Bifiguratus adelaidae fue nombrado en honor a Adelaida Chaverri Polini. La Dra. Chaverri fue una bióloga tropical reconocida mundialmente y un modelo a seguir para las mujeres en América Latina en la ciencia. tecnología, Ingenieria, y matemáticas. Sus principales contribuciones fueron en el estudio y conservación de bosques tropicales montanos y páramos alpinos sin árboles. Como biólogo, reconoció la importancia de los hongos micorrízicos y contribuyó a la descripción de un hongo en el Acaulosporaceae , un hongo del mismo filo que la especie descrita en este artículo. Apoyó la creación del Servicio de Parques Nacionales de Costa Rica, proporcionando la base para una amplia conservación de la diversidad biológica. En 2013, fue incluida en la Galería de la Mujer, uno de los más altos honores otorgados a las mujeres costarricenses por su dedicación a la defensa y mejora de los derechos humanos de las mujeres.