La primera teoría atómica generalmente se atribuye a demócrita , un filósofo griego que vivía alrededor del 400 a. C.

Si bien sus ideas se basaron en el razonamiento filosófico en lugar de la experimentación científica, propuso que la materia estaba compuesta por partículas indivisibles llamadas "Atomos" (que significa "incortable"). Él creía que toda la materia estaba compuesta por diferentes combinaciones de estos átomos.