El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA (arriba en el centro a la derecha) es visto por una de las cámaras de peligro a bordo del vehículo Perseverance durante el cuarto vuelo del helicóptero el 30 de abril. 2021. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Después de probar poder, el vuelo controlado es posible en el planeta rojo, El helicóptero Mars Ingenuity de la NASA tiene nuevas órdenes:explore por delante del rover Perseverance para ayudarlo en su búsqueda de signos pasados de vida microbiana.
La siguiente fase extiende la misión del rotocraft más allá de la demostración de tecnología original de un mes. Ahora, el objetivo es evaluar qué tan bien los volantes pueden ayudar a la exploración futura de Marte y otros mundos.
"Vamos a recopilar información sobre la capacidad de apoyo operativo del helicóptero mientras Perseverance se centra en su misión científica, "Lori Glaze, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, dijo a los periodistas el viernes.
El tipo de reconocimiento que realiza Ingenuity algún día también podría resultar útil para las misiones humanas, explorando los mejores caminos que pueden recorrer los exploradores, y llegar a lugares que de otro modo no serían posibles.
El mini helicóptero de cuatro libras (1,8 kilogramos) realizó con éxito el cuarto de sus cinco vuelos originalmente planeados el viernes. "yendo más lejos y más rápido que nunca, "Tuiteó la NASA.
El quinto está previsto en los próximos días, entonces su misión se ampliará, inicialmente por un mes marciano.
Si continúa más allá de eso dependerá de si todavía está en buena forma y si está ayudando, en lugar de obstaculizar, los objetivos del rover de recolectar muestras de suelo y rocas para futuros análisis de laboratorio en la Tierra.
El rover Mars Perseverance de la NASA adquirió esta imagen del helicóptero Ingenuity Mars (arriba a la derecha) usando su cámara Mastcam-Z izquierda. Mastcam-Z es un par de cámaras ubicadas en lo alto del mástil de los rovers. Este es un fotograma fijo de una secuencia capturada por la cámara mientras se graba un video. Esta imagen fue adquirida el 30 de abril de 2021 (Sol 69) a la hora solar media local de 12:33:27. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
El ingeniero jefe Bob Balaram predijo que un factor limitante será su capacidad para resistir las gélidas noches de Marte. donde las temperaturas descienden a -130 grados Fahrenheit (-90 grados Celsius).
El ingenio se mantiene caliente con un calentador de energía solar, pero solo fue diseñado para durar un mes y los ingenieros no están seguros de "cuántos ciclos de congelación y descongelación (puede) pasar antes de que algo se rompa, " él dijo.
La NASA inicialmente pensó que Perseverance se alejaría del sitio donde aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero. justo al norte del ecuador del planeta.
Eso habría significado que el rover dejara atrás a Ingenuity y se moviera más allá del alcance de las comunicaciones.
Ahora, sin embargo, la agencia quiere mantener Perseverance en el área durante algún tiempo después de encontrar un afloramiento rocoso que creen que contiene algunos de los materiales más antiguos en el suelo del cráter.
Esperan recolectar su primera muestra en julio.
Las hazañas del ingenio han capturado la imaginación del público desde que realizó su primer vuelo el 19 de abril. pero la NASA dijo que esto no fue un factor en su decisión de permitir que los dos robots sigan explorando Marte juntos.
"Realmente deseamos pasar una cantidad considerable de tiempo donde estamos, por lo que es una especie de alineación fortuita, "dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley.
© 2021 AFP
