Un equipo internacional de astrónomos ha identificado una enana marrón récord (una estrella demasiado pequeña para la fusión nuclear) con la composición 'más pura' y la masa más alta conocida hasta ahora. El objeto, conocido como SDSS J0104 + 1535, es un miembro del llamado halo - los confines más externos - de nuestra Galaxia, compuesto por las estrellas más antiguas. Los científicos informan del descubrimiento en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Las enanas marrones son intermedias entre los planetas y las estrellas de pleno derecho. Su masa es demasiado pequeña para que se produzca la fusión nuclear completa de hidrógeno en helio (con la consiguiente liberación de energía). pero suelen ser significativamente más masivos que los planetas.

Ubicado a 750 años luz de distancia en la constelación de Piscis, SDSS J0104 + 1535 está hecho de gas que es aproximadamente 250 veces más puro que el Sol, por lo que consta de más del 99,99% de hidrógeno y helio. Se estima que se formó hace unos 10 mil millones de años, Las mediciones también sugieren que tiene una masa equivalente a 90 veces la de Júpiter, convirtiéndola en la enana marrón más masiva encontrada hasta la fecha.

Anteriormente no se sabía si las enanas marrones podrían formarse a partir de tal gas primordial, y el descubrimiento señala el camino hacia una población no descubierta más grande de enanas marrones extremadamente puras del pasado antiguo de nuestra Galaxia.

El equipo de investigación estuvo dirigido por el Dr. ZengHua Zhang del Instituto de Astrofísica de Canarias. Él dijo:"Realmente no esperábamos ver enanas marrones que sean tan puras. El haber encontrado una, aunque a menudo sugiere una población mucho mayor no descubierta hasta ahora. Me sorprendería mucho si no hubiera muchos más objetos similares esperando por ahí. para ser encontrado."

SDSS J0104 + 1535 ha sido clasificado como un ultra-subenano tipo L utilizando su espectro óptico e infrarrojo cercano, medido utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral. Esta clasificación se basó en un esquema establecido muy recientemente por el Dr. Zhang.