Una enorme llamarada solar destella en medio del sol el 6 de septiembre, 2017. Una imagen separada de la Tierra proporciona escala. Crédito:NASA / GSFC / SDO, CC BY
Si todavía tiene sus lentes de observación solar del eclipse, ahora es un buen momento para abofetearlos y mirar al sol. Verás dos grandes áreas oscuras visibles en nuestra estrella. Estas manchas solares masivas son regiones de campos magnéticos intensos y complicados que pueden producir llamaradas solares, ráfagas de radiación de alta energía. Puedes distinguirlos con gafas solares, pero se ven mejor a través de un telescopio solar.
Estas dos enormes manchas solares están causando actualmente bastante consternación e interés. Las tormentas solares que han enviado hacia la Tierra pueden afectar las comunicaciones y otras tecnologías como GPS y señales de radio. Están provocando exhibiciones asombrosas de la aurora boreal y meridional. Y los científicos del clima espacial como nosotros estamos emocionados porque normalmente no esperaríamos tanta actividad del sol en este momento.
El sol atraviesa ciclos de actividad solar de 11 años. Lo que los científicos llaman máximo solar es el momento del ciclo en el que el sol produce la mayor cantidad de energía. Ahí es cuando tendemos a ver la mayoría de las manchas solares erupciones solares y tormentas solares asociadas. Algunos máximos solares son más grandes o más activos que otros, como el máximo solar de 1990-1991. Pero este último ciclo que alcanzó su punto máximo en 2014, era bastante pequeño, y hubo pocas tormentas geomagnéticas grandes.
Nos dirigimos al fondo del mínimo solar cuando el sol tiende a tener menos manchas solares, erupciones solares y eyecciones de masa coronal:grandes expulsiones de plasma, electrones e iones, y campos magnéticos. Pero a pesar de dónde estamos en el ciclo del sol, la actividad en el sol se ha recuperado drásticamente en los últimos días. Encendido y apagado, estas dos manchas solares han estado ardiendo y disparando eyecciones de masa coronal, dirigido hacia la Tierra.
Entonces, ¿qué está pasando con el sol? ¿Y deberíamos preocuparnos por este comportamiento solar algo fuera de lo común?
Esto es lo que ha pasado hasta ahora
El 4 de septiembre el sol empezó a chisporrotear. Una llamarada moderadamente grande (clasificada como M5.5) estalló aproximadamente a las 18:30 UTC. Produjo una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra.
El sol continuó brillando el 5 de septiembre. Un evento de partículas energéticas solares de la actividad del día anterior llegó a la Tierra, donde probablemente afectó las comunicaciones por radio, así como la salud de los sistemas de satélite.
El número de manchas solares varía a lo largo de los años, pero esperaría ver más durante los máximos solares y menos durante los mínimos solares. Crédito:NOAA, CC BY
El 6 de septiembre el sol produjo dos llamaradas masivas de clase X. Esta es la categoría de la más fuerte de todas las erupciones solares.
Esta mañana, el Sol lanzó la llamarada solar más poderosa registrada desde 2008. Esto es lo que vio nuestro satélite:https://t.co/mk2540AdtV pic.twitter.com/7hVektV682
- NASA Sun &Space (@NASASun) 6 de septiembre, 2017
La NASA anunció que uno era el más poderoso desde al menos 2008. Produjo otra eyección de masa coronal.
Durante el día siguiente las mismas manchas solares continuaron escupiendo más llamaradas solares. Las partículas energéticas solares que emitieron tardaron aproximadamente una hora en llegar a la Tierra. Estos protones se mueven increíblemente rápido. Pueden afectar los sistemas de comunicación, típicamente en las regiones polares donde es más probable que entren en la atmósfera de la Tierra. Como ocurre con todos los aumentos de radiación en el espacio, también pueden afectar los sistemas de satélites y la salud de los astronautas.
Temprano en la mañana del 7 de septiembre en los EE. UU., esa primera eyección de masa coronal que salió del sol tres días antes llegó a la Tierra. Debido a la forma en que su campo magnético se alineó con el de la Tierra, generó solo una pequeña tormenta geomagnética.
Después de ser detectado por una nave espacial corriente arriba de la Tierra en el viento solar, la eyección masiva de masa coronal del 6 de septiembre también golpeó la Tierra en la tarde del 7 de septiembre EDT. Su llegada fue unas horas antes de lo que predijeron las agencias de pronóstico del tiempo espacial de todo el mundo.
El segundo y más fuerte de los dos destellos de clase X el 6 de septiembre produjo una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra. Crédito:NOAA, CC BY
¿Qué otros efectos verá la Tierra?
Toda esta actividad solar ya ha causado un par de tormentas de radiación en las regiones de alta latitud de la Tierra que bloquearon la comunicación por radio en ciertas frecuencias. Los impactos se extendieron hacia el ecuador y afectaron las comunicaciones de alta frecuencia, incluyendo radioaficionados, que se utilizan en la gestión de emergencias y socorro en casos de desastre. Los mapas de desvanecimiento de radio de la Oficina Australiana de Meteorología muestran que es probable que se hayan producido interrupciones en las comunicaciones por radio de alta frecuencia en las mismas áreas que azotó el huracán Irma.
Es probable que haya habido una pérdida de las comunicaciones por satélite del sistema de navegación global en esas mismas áreas, pero se necesitará tiempo para analizar los datos y para que obtengamos una comprensión completa de cómo esta actividad del clima espacial ha afectado a los que están en tierra. Las tormentas de radiación también pueden obligar a los vuelos sobre las regiones polares a desviarse para evitar una mayor exposición a la radiación para las personas a bordo y una posible pérdida de los sistemas de comunicación y navegación de las aeronaves en estas rutas.
Con la colisión de la eyección de masa coronal de esta llamarada de clase X con la Tierra, vienen otros impactos para el entorno espacial cercano a la Tierra. Tormentas geomagnéticas, como el que está actualmente en curso, se sabe que causan estragos en una variedad de tecnologías de comunicación satelitales y terrestres, así como las redes eléctricas, GPS / GNSS, y predicciones orbitales de satélites y desechos espaciales. También es muy probable que produzca una actividad deslumbrante de auroras tan al sur como el norte de EE. UU. Y Europa en el hemisferio norte. y tan al norte como el sur de Australia y Nueva Zelanda en el hemisferio sur.
Mientras los científicos y los entusiastas de la caza de auroras observan de cerca los efectos continuos de la tormenta, otros se estarán preparando para los problemas y las interrupciones de los muchos servicios tecnológicos que se verán afectados.
No tenemos que preocuparnos de que esta eyección de masa coronal sea "la más grande":un impacto directo de una tormenta solar que podría causar apagones generalizados y provocar daños por valor de 2 billones de dólares. según un estudio de la Academia Nacional de Ciencias. Pero esta tormenta en la parte posterior del clima espacial anormalmente activo de este mes, puede terminar en el extremo más grande de la escala, y será objeto de muchos análisis e investigaciones.
Todavía no entendemos completamente todo lo que está sucediendo. Pero la actividad de los últimos días, cuando el sol debería estar en su período más tranquilo, muestra que los fenómenos meteorológicos espaciales significativos son posibles en cualquier etapa del ciclo solar de 11 años.
Puede ayudarnos a estudiar esta y otras tormentas solares como científico ciudadano. Regístrese en Aurorasaurus y avísenos si observa auroras con este evento.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
